孝贞显皇后，钮祜禄氏，即慈安太后、东太后，满洲镶黄旗人，咸丰二年二月为贞嫔，五月为贞贵妃，六月册立为皇后，晋升速度极快，这年慈安刚刚15周岁。
有的地方说，慈安是咸丰即位之前的侧福晋，这个说法来自《清史稿·后妃传》上的记载，说她“事文宗潜邸”，不过这恐怕又是《清史稿》的一个讹误。
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到了咸丰二年她进宫时，老爸穆扬阿已经去世，亲王中肃亲王敬敏为她祖姑父，死在辛酉政变的郑亲王端华为她姑父，庄亲王奕仁为她表哥兼姐夫，外加车尔格后裔本身又是镶黄旗大族，家族势力庞大啊。
最后，同治的孝哲皇后阿鲁特氏是端华的外孙女，也就是慈安表姐的女儿。有了这一层血缘关系，外加孝哲本身便是个难得的才女，难怪选后时慈安太后自然成了她最大的支持。
不过，虽然慈安家有很多姻亲，但她家却不怎么富贵。到了慈安弟弟广科一代经营的时候，家中府邸已经是“大而无当，漏而且洼。大雨过后，几成水泽。广(科)仕至杭州将军，虽椒房之戚，亦终身穷困。”5这可能和他的父祖都是在偏远的地方为官，而不是一些富庶之地有关。