1643年(明崇祯十六年，清崇德八年)八月，清国皇帝皇太极于盛京病逝。此时的清国，还是关外的区域政权，皇帝驾崩了，它进取中原的战略势必受到影响。皇太极死了，清国的最高权力缺乏一个核心，权力被实力派贵族分而占有。谁有实力问鼎大位呢?当时握有军权、爵位在郡王以上者共有七人：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、武英郡王阿济格、豫郡王多铎、郡王阿达礼。从实力与声望而言，前面四位更强。代善年六十一岁，是努尔哈赤第二子，皇太极之兄，原是大贝勒，掌正红旗，德高望重，资格最老，但从无取位之心。
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济尔哈朗，四十五岁，是努尔哈赤弟舒尔哈齐之子，皇太极堂弟，掌镶蓝旗，虽然资历很深，但血统稍远。
多尔衮，年三十二岁，是努尔哈赤第十四子，皇太极之弟，掌正白旗，善征战，有谋略，得皇太极信任，继位呼声很高。
豪格是皇太极长子，该年三十四岁。他虽是继妃所生，但从小即跟随父祖经历了戎马生涯，能征善战，屡立功勋。
早在天命年间豪格就被授贝勒，崇德元年(1636年)四月进封亲王，不仅是皇太极诸子中没有匹敌的出类拔萃者，亦是皇太极手下着名将领之一，很有希望子承父业。
尽管阿济格、多铎也有争皇位的野心，但实力远不如前四人，相比之下无足轻重。看来，皇位竞争者只有睿亲王多尔衮和肃亲王豪格了。当皇太极一死，两黄旗大臣就“往肃王家中，言欲立肃王为君”。对此，郑亲王济尔哈朗也说：“我意亦如此”，表示赞同。代善也是主张立豪格。如此一来，当时八旗中属皇帝自将的两黄旗和正蓝旗，加上济尔哈朗的镶蓝旗以及代善的正红旗，支持豪格势力的至少占四旗以上。
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相比之下，多尔衮及其同母兄弟阿济格和多铎所统率的仅两白旗，如果加上代善的一些子孙
的支持在内，最多也不过三个旗多一点的兵力。
豪格似乎实力最强，胜券在握?
作为竞争对手的多尔衮，能够坐视豪格登上大位吗?
多尔衮的基本面是两白旗。英亲王阿济格和豫亲王多铎“跪劝睿亲王(多尔衮)当即大位”。
两派争夺，进入白热化!
在这关键时刻，礼亲王代善的立场发生了变化。他看到多尔衮的军功和威望，公开说：
睿王若允(立为帝)，我国之福。否则，当立皇子。我老矣，能胜此任耶?
代善的反水，对豪格是一记重拳。
豪格宣布退出，说自己“福小德薄，非所堪当”。
不要以为多尔衮就一定会赢!多尔衮虽然拥有两白旗并得到两红旗部分军官的支持，但是，两黄旗和两蓝旗军兵不在自己手中。4:4，多尔衮未必能赢，况且真要开打，清国的功业就会前功尽弃!此时，皇帝直属的两黄旗军官鳌拜，站出来宣布，如果不立先帝之子，他们就要造反!清国内战，一触即发!
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先帝皇太极之子，豪格已经退出。
为了避免分裂危险，多尔衮与郑亲王济尔哈朗达成妥协，决定拥立皇太极第九子、年近五岁的福临为帝。睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗同为辅政大臣。
一个脆弱的利益同盟形成了!
如此一来，两黄旗“立先帝之子”的诉求也得到满足!
为什么会是福临，就是因为他年幼，多尔衮和济尔哈朗可以操控朝政。
拥立福临，多尔衮获得了辅政资格;福临生母永福宫庄妃(博尔济吉特氏)是他妻姊，同他关系至密，这就更便于他弄权。拥戴之功是天大之功，多尔衮成为顺治朝的元勋!