其实早在炎黄时代就出现了“夜明珠”的记载，比如，神农氏曾掌握一颗石球，名曰“夜矿”。春秋战国，又冒出“悬黎”和“垂棘之壁”等怪异的称谓。楚国、秦国和魏国的达官显贵，曾把夜明珠作为谈论对象，商讨国家大事。秦始皇陵里的殉葬品，也开列出“夜明珠”。这种价值连城的宝玉，可在陵墓中“以代膏烛”。据说，东汉刘秀的小舅子曾向众人炫富，他出示的夜明珠“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”。
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夜明珠分类其实分两种，一种是不需要借助任何外界能量，靠自身磷光体含有的放射性同位素发光的，叫做永久发光型夜明珠。另一种自身磷光体中的激活剂没有放射性必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的，叫做长余辉续光型夜明珠。天然夜明珠是极稀有和罕见的，价格极高。在鉴定真伪时，要持严肃、认真的态度，应有国家宝玉石权威检测机构出具鉴定证书作依据。