烛光斧影这段历史主要讲述的是，大宋开国皇帝赵匡胤传位其弟赵光义(赵匡义)的故事。古代王朝皇帝传位，自夏商周开始，一直是传子不传弟，传长不传次。而赵匡胤驾崩前一晚，曾召见其弟赵光义，天亮就驾崩了，给后世留下了许多谜团。因此烛光斧影较为广泛的说法就是赵光义杀兄篡位。
宋太祖赵匡胤，公元927年—公元976年，享年五十岁，在位十六年，死因扑朔迷离。中国历史上了不起的人物，大宋开国皇帝，有着很传奇的生平经历。
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另一种观点则认为，烛光斧影的记载过于离奇，存在很多漏洞。首先赵光义深夜入宫是受了赵匡胤的召见，不符合主动杀人的逻辑。其次，做个假设，如果赵光义真有杀兄之事，既然外界都知道了，赵匡胤的儿子能不知道?赵匡胤的儿子们也不全是窝囊废，比如赵匡胤的长子赵德诏因为宋太宗赵光义的一句话气不过而自杀，这样的火爆脾气，能容忍杀父之仇吗?更别说最有希望接替皇位的赵德芳。
至于赵匡胤的驾崩之谜，官方正史记载含糊不清，现在依旧是扑朔迷离，留给后人的只有这段“烛光斧影”，或许有一天，通过考古发现可以揭开这神秘的面纱。