建武十七年(公元41年)，光武帝刘秀废掉皇后郭圣通，改立结发妻子阴丽华为皇后。我们知道，皇后母仪天下，废立之举非同寻常，就算是皇帝，也不能随意废立皇后。那么，刘秀究竟为什么要废掉郭皇后呢?难道仅仅是因为他和阴丽华的感情更好?恐怕事实没那么简单。
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三、刘秀为什么一定要废郭皇后立阴丽华?
刘秀尽管是大汉朝的天子，但他原本只是一个农民，没有什么丰厚的资本，他的取得天下，主要是依靠几方面势力的支持，对于这些势力，他必须努力使之保持平衡。郭皇后是河北集团的代表，刘秀在最初建立自己的事业时，河北集团是最重要的依靠力量。但是，当他取得天下之后，原来追随他起兵的家乡势力南阳集团，主要是前汉刘氏宗亲，对河北集团采取了一些压制措施。而阴丽华，就是南阳集团的代表。
南阳集团真正考虑的恐怕并不是皇后是谁的问题，而是太子，也就是未来的皇帝是谁?如果废掉郭皇后改立阴丽华，那么，阴丽华的儿子将会顺理成章地取代郭圣通的儿子成为太子，这对于南阳集团来说，才是真正的长远打算。
对于南阳集团的要求，刘秀不得不认真考虑。最终，他接受了这个要求，废掉郭皇后，立阴丽华为皇后。而就在这之后不久，原太子刘强也看清了形势，主动请求让出太子之位，于是，阴丽华的儿子刘庄成为太子，也就是后来的汉明帝。
总结起来，刘秀废郭皇后立阴丽华，根本的原因还是统治阶层各势力集团之间的博弈与制衡。