隋、唐、宋的建立者都是旧朝的王公贵族。隋高祖杨坚，禅位前贵为北周的隋国公;唐高祖李渊世代阀阅，起兵前也是独镇一方的“太原留守”;宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”“黄袍加身”之前，已是“一人之下，万人之上”的“殿前都点检”(相当于现在的中央军委主席兼国防部长)。
在汉族开国皇帝中，真正草根出身的只有两位，一是刘邦，一是朱元璋。刘邦，三代贫农出身，小时候连个大号也没有，人称刘季(刘三或刘四)。素小无赖，后来混上了泗水“亭长”。(按现在农村人口规模来看，“亭长”根本到不了乡一级政府，也就是相当于现在小村的“治保主任”，或大村的“片书记”。)估计还拿不到国家的俸禄，也就是可以凭借着流氓行经以及政府赋予的“治安”权力从村子里拿个“三提五统”，混个好肚油肚。
网络配图
功臣中唯一得以保全性命的仅仅汤和、沐英。汤和虽心直口快，但是个聪明人，既知朱元璋要诛尽功臣，乃自解兵权，谦卑恭顺，终得以安死枕上。而沐英得以世领云南，也是因为朱元璋需要一个懂得领兵打仗之人应付西南军务。
由于滥杀，清代学者赵翼说朱元璋“借诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之，其残忍实千古所未有。”此言非谬也!
问题是，为什么出身平民的开国皇帝更容不得人呢?
笔者认为，不应该从性格上找原因!事实上，在创业之时，刘邦难道不比项羽更吸引人?朱元璋难道不比陈友谅、张士诚更吸引人?为何他们一旦得了天下就翻脸不认人了，就要诛杀功臣!此无他，刘秀、杨坚、李渊、李世民、赵匡胤等都是吃过见过的，对权力反到有一种平常心，愿意与人共享太平。而平民出身的开国皇帝，都是爆发户，以前没见过太多的世面，从不知道权力会给自己带来如此大的幸福，因此更怕别人染指。同时，他们也更少运用权力的经验，总是神经过敏，一语不合就要举起屠刀!验之于史，难道不是吗?
但我们也看到，即使在专制时代，滥杀功臣的开国皇帝也是少数!正是留名凌烟的壮志豪情激励着一代代忠臣名将为了国家社稷而励精图治、肝脑涂地。