三打白骨精是西游记中的重要桥段，其间唐僧的糊涂、八戒的阴损、悟空的被逐，让人印象深刻，而大反派白骨精因为本领太过低微，反而被沦为死跑龙套的背景帝。
唐僧是个七情炽烈、六欲旺盛的正常人，除了发型，其他和芸芸众生没什么不同，所以被白骨精迷惑完全正常。不正常的是那头死肥猪，以他的法力和经验，肯定能看出白骨精是个妖精，可是他不但不说破，而且故意装傻，对悟空落井下石，让人恨得牙痒痒。据此，很多人推测这头猪是玉帝派来的无间道，而悟空一路上对八戒的歧视也根源于此。
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事实上，师兄弟间的感情小船早在白骨精出场之前就已经翻了。
悟空和八戒的缘分始于一次意外的高家降妖，为了在师父面前展示才艺，也为了积累打怪升级的功果，悟空揽事上身，要去剿灭猪妖。没想到这猪妖竟然出身显贵，而且手段高强，二人恶斗了一夜，悟空也只是凭着力气大而略胜一筹，心里也就有了点惺惺相惜的感情。
第二次交手时，悟空说出取经人，八戒这才知道原来是大水冲了龙王庙，都是一家人，于是就道出实情，要去拜见唐僧。悟空恐怕有诈，便叫八戒烧了老巢、交出武器、背缚双手。八戒挺有诚意，一一照办。可是接下来悟空的表现就不敞亮了，为了在师父和高家人面前表现自己英雄了得，对反绑双手的八戒又是揪耳朵，又是推搡喝骂。莫说是对自己人，即使对战俘，这样的行为也足见其素质不高。
不过，两人的感情小船这时候倒没有说翻就翻，相反，因为悟空多了个可供使唤的小弟，很是开心，彼此之间相处得还挺融洽。
八戒深谙做人之道，自认从本领到辈分都低于悟空，便抛开出身高贵的心理，心甘情愿地伏低做小，接过悟空曾经挑过的担，牵过悟空曾经牵过的马，老老实实开始了自己的长工生涯。照此发展下去，虽然师兄弟之间是不平等的，但和谐的局面往往来自不平等的关系，只要稳定就好。
可惜这种稳定不久就被打破了，第三者出现了，就是电视剧中挑担的三师弟沙僧。如果沙僧真的像电视剧中演得那样勤恳，猪猴之间也就不会有后来的矛盾了。
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对于沙僧的加入，最高兴的就是八戒了。因为按照正常的逻辑，猪二哥就能把肩上的担子交给沙三弟了。可就在这时，大师兄出幺蛾子了，他给了身高4米的新人沙僧分配了清闲的牵马的活儿，而行李担依然让八戒来挑。八戒心中自然不满，二人的小船这个时候开始有点小颠簸了。
不过八戒没有说出来，他知道猴哥心气高、脾气大，明着抗议肯定要吃苦头。
有道是路远无轻重，一天十几个钟头挑担赶路，也没个星期天休息日，几个月之后，八戒终于还是忍不住了。不过他却很有语言技巧，没有直接提意见，而是先问悟空：“哥哥，你看这行李担有多重?”
悟空的回答很酷很伤人：“自从有了你和沙僧，我又不曾挑着，哪知道多重?”目空一切的作风彰显无遗。
八戒这时对这位大哥已经很了解了，对他的回答早在意料之中，就接着说出预先准备好的说辞：“四片黄藤蔑，长短八条绳。又要防阴雨，毡包三四层。扁担还愁滑，两头钉上钉。铜镶铁打九环杖，篾丝藤缠大斗篷。”
抑扬顿挫、合辙押韵地算完了帐，八戒终于倾诉苦衷了：“这般许多行李，难为老猪一个逐日家担着走，偏你跟师父做徒弟，拿我做长工。”
不料，一番苦心倾诉没有换来大师哥的丝毫同情，而是简单粗暴的反应：“老孙只管师父好歹，你与沙僧，专管行李马匹。但若怠慢了些儿，孤拐上先是一顿粗棍!”
八戒的脾气实在不错，依然心平气和：“我晓得你的尊性高傲，你是定不肯挑，但师父骑的马，教他带几件儿，也是弟兄之情。”
话说到这份上，体谅一下也是人之常情，不过悟空显然是那种以坚持已见来捍卫尊严的性格，越是八戒恳求，他就越不答应，就以白龙马身份尊贵为由，断然拒绝了八戒的请求。其实莫说是小白龙，就是他爹西海龙王敖闰，身份也远不及天蓬元帅猪八戒。摆明了，悟空就是要让八戒一直挑担做长工，甭想翻身。
至此，绝望的八戒开始怨恨悟空，两人的小船开始漏水。
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矛盾很快又升级了。随后他们就遇见了变了美女考验唐僧的四个缺德菩萨。八戒直性情，抢在唐僧之前被烤糊了。悟空早就猜到原由，却装傻充愣就是不说破，直害得八戒出丑露乖后才说自己早就知道，还和沙僧一起奚落挖苦那头笨猪。无地自容的八戒自然是恨透了悟空，连唐僧也对悟空看笑话不嫌事大的做法很是不满。
对于八戒的怨恨，悟空应该能体会到一些，但就像大多数强者，对弱者的抗议毫不在乎，他完全信奉拳头大才能嗓门高的原则，一切照旧。事实上，八戒也当真无可奈何。
可巧在五庄观时，八戒无意得知了紧箍咒的秘密——机会来了，一个阴险的报复行动开始在暗中谋划，他要让师兄弟之间看似平稳的小船彻底颠覆。
出了五庄观，就是白虎岭，粉骷髅白骨精出场了。蓄谋已久的八戒充分利用了唐僧和悟空的性格弱点，不断挑拨他们的关系，让矛盾连续升级。尤其是那句看似随意的大笑：“好行者!风发了!只行了半日路，倒打死三个人!”颇有白门楼上刘玄德的风采。
以有心算计无心，以深沉对付粗暴，唐僧果然中计，先是用紧箍咒把悟空折磨得死去活来，然后彻底翻脸，赶跑了这个劳苦功高但却不讨人喜欢的大徒弟。猪八戒一战逆转，成功复仇。
有趣的是，在猪猴借着唐僧相互角力的整个过程中，作为旁观者的沙僧从头至尾没说过一句话，只是默默地看着两位师兄死掐。或许，他和悟空的小船也早就翻了，作为团队中最弱势的一个，他总能在八戒身上看到自己的影子。