梁山泊全盛时期，人才济济，号称一百零八将。一百零八将中，论武功、韬略、相貌，宋江都排不上号。因此，历来有不少人对如下问题怀有浓厚兴趣并展开过热烈的讨论：为什么是宋江最终坐了梁山泊的第一把交椅?或者说，宋江凭什么坐上梁山泊的第一把交椅?
历史上确有宋江其人。但是，他的事迹，文献记载十分简略。散见于《宋史》中的，不过是如下一些简短的语句或段落：“淮南盗宋江等犯淮阳军，遣将讨捕。又犯东京、江北，入楚、海州界，命知州张叔夜招降之。”(《徽宗本纪》)“宋江寇东京，(侯)蒙上书言：‘江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，其才必过人。今清溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。’”(《侯蒙列传》)“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋，声言将至。叔夜使间者觇所向。贼径趋海濒，劫巨舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志。伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”(《张叔夜列传》)
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这两处在《水浒传》中显得有些游离另类的情景交融的文字，可以用来佐证前人关于《水浒传》也是作者发愤之作的论断，可以用来证明我关于宋江乃作家本人人生理想之化身的猜测。它们是作者自身性情爱好不经意间的自然流露。从艺术规律上讲，这两处文字中的人物，更像陶渊明孟浩然一类的山水派诗人。一直忙着仗义疏财、扶危济困的“山东及时雨宋公明”这样的人物，不应该是如此闲适、诗意的。