公元1403年1月23日，中国农历癸未年的元月一日，这一天，生活在这块土地上的人们，依然延续着自古以来的传统，度过他们一年中最重要的节日——农历元旦。
这一年，人们收到的类似今天的贺年卡上，不再有建文的年号了，建文帝四年的统治，在一场史称靖难之变的战争后，成为了往事。
公元1403年的大年初一，大明朝第三个皇帝朱棣，正式启用永乐作为自己的年号，这一年为永乐元年，年号的更替，随之带来的将是这个王朝的更多变化。
永乐元年，明朝的首都在今天中国南京，这座六朝古都自东汉时代起就被认为有王者之气，明太祖朱元璋将都城定在这里，并集中国两千年宫殿建筑之精华，建造了皇家宫殿，今天这座宫殿仅留下了这些遗址，但仍不失当年的气魄。
而此时的北京城在大明的版图上，还是朝廷的一个布政司，叫作北平，这里人烟稀少，朱棣11岁时被封为燕王，他和他的旧部们熟悉这里，对这个地方充满着感情。
永乐元年的农历正月十三这一天，朱棣按祖制祭祀完天地后回到皇宫，当君臣们相聚一堂时，一个叫李至刚的礼部尚书，提出了一个建议，他说，我以为北平这个地方，是皇上承运龙兴之地，应该遵循太祖高皇帝另设一个都城的制度，把北平立为京都，永乐皇帝非常高兴，当即答应了下来，在这之后的几个小时里，将北平升为北京，成为王朝第二个京都这个消息很快传遍了全国，而一座伟大宫殿将由此诞生。
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从公元1410年到公元1414年，朱棣以北京为根据地，两次跨过长城御驾亲征，击败了多年来威胁北京的蒙古部落，在一次胜利后，他检阅了所带领的庞大军队。
就在朱棣谋划迁都北京刚刚开始的时候，他最亲密的一个人去世了，这就是徐皇后，他们的婚事是朱元璋亲自给说合的，怎样安葬这个结发妻子呢?陵墓理应建在南京，但是朱棣却悄悄派一个大臣和一个风水先生前往北京寻找吉壤建陵，两年后，位于昌平以北20多里的一片山麓带，被朱棣降旨圈为陵区禁地，这就是今天的明十三陵。
徐皇后陵墓的修建，让大臣们都意识到这是皇上向他们释放的一个迁都信号，这之后南京城里的一些大臣开始上疏，直截了当反对永乐皇帝暗藏的迁都用意，很快河南布政使周文褒、王文振及参议陈祚被朱棣谪贬到农村去当普通的农民，剩下的人只好选择了沉默。
公元1416年11月的一天，朱棣突然召集文武群臣，和颜悦色地与大家谈论起一个关于北京的敏感话题，皇上对北京宫殿的修建表现出异乎寻常的民主，而这一次群臣没有再提出反对意见，不仅一致通过紫禁城尽快动工修建，还赞美起北京优越的地理位置，纷纷强烈要求将明王朝的第一首都定在北京，他们表示：北京北枕居庸关，西靠太行山，东连山海关，南俯中原，沃野千里，山川壮丽，足以控制四方，统治天下，确实是可以绵延万世的帝王之都，朱棣多年处心积虑的迁都欲望，瞬间变成了君臣的合意。
后世的历史学家认为，这次决定意味着中国政治中心开始北移，中国地缘政治从此发生改变，这种改变影响了中国数百年的政治格局，直到今天。
在将近600年前，北京一次性地会集了十万名工匠，开始修建紫禁城，他们大多来自河南、山东、山西、安徽等地，今天我们无法知道，他们是怎样建造这座宫殿的，也无法知道他们曾经历了哪些不为人知的故事!