香妃是乾隆的爱妃。乾隆一生，先后封有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在，共41人，仅次于康熙的后妃人数(55人)。香妃在其中地位不算是最高的，却是最受宠的，至少是最出名的。乾隆50岁以后选进的12位妃嫔，大都是13岁左右，最大的也不超过19岁，惟独香妃入宫时已是26岁，属于特例吧。皇帝一般都偏爱豆蔻年华的少女，香妃身上肯定有一种非同凡响的少妇风韵，才使乾隆心痴神迷的。这位维吾尔族的容妃(俗称香妃)，在进宫前本已嫁给了新疆喀什附近的一位维吾尔人首领为王后，可惜她的丈夫被清朝的军队所杀，整个部落也因战败被驱散，至于她本人，则被作为最昂贵的战利品贡献给了乾隆皇帝。因来自异域，容妃常常又被记载为“客妃”，暗喻其乃帝国的客人。
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乾隆皇帝爱上了一个寡妇，并不顾世俗成见地纳为贵妃，可见这个西域女人有一种魔力。据说这种奇妙的魔力表现为：她通体上下都散发一种沁人心脾的异香。这个小道消息被太监们传到民间，京城的老百姓便给她起了绰号：香妃，多好听的名字啊。香妃是历代嫔妃中最有神秘感的，如同穆斯林妇女的习惯，总是蒙着一层如烟似雾的面纱。你看不清她的面孔，却能感受到她的呼吸。她的呼吸都洋溢着浓郁的香气。
香妃被掳入深宫，就像一只野外的百灵鸟被关进笼子，一直郁郁寡欢。荣华富贵并未能吸引她的注意力，她对千里之外的故乡频频回音。乾隆以帝王的恩威邀其作龙凤游，也遭到这位烈女的果断拒绝，她无法忘怀杀夫之恨，不可能与仇人同眠共枕。
心胸狭隘、一手制造过文字狱的乾隆，对这位小女子倒表现出海量(可见美能征服人，包括皇帝)，特意为她盖了座“望乡楼”，供其在这座豪华的高塔里居住并眺望远方。考虑到她形单影只、人生地不熟加上语言不通，又在楼对面建成一座既有清真寺、又有密集的突厥人帐篷的穆斯林村寨。这样香妃每天早起，都能听见窗外喧哗的稔熟的乡音，登高则能目睹老乡们的生活场景，以慰藉焦灼的乡情，免得香妃在北京总有“独在异乡为异客”之感叹。据说北京新华门附近，紧邻皇城边缘的地带，过去曾有的回民营，就是为香妃所建。可惜这座穆斯林军营的遗址，已与当年不同了。
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乾隆为讨好一位美女所做的这一切，可谓用心良苦。只是“攻城易、守心难”，香妃始终都未移情。最后，她还是寻找机会自杀了，以保持对故国与爱情的贞操。泱泱大国的帝王，面对这位他怎么也无法征服的女子的遗体，会作何感想?北京城对于这位对故乡效忠的烈女来说，不过是最后的客栈罢了。她幽幽的香魂，注定要在蝴蝶的向导下返回西域……虽然有郎世宁等人画的香妃像为证，但香妃的笑，更多地存留在我们的想象中。没有哪位画家，能够胜任地还原出一位真实的香妃。香妃就像荷马史诗里的海伦一样，甚至老荷马都无法借助笔墨来描绘这位倾国倾城的美女的外貌，只好用藏拙的手法，以一场残酷的战争乃至一座城市的毁灭，来烘托海伦的魅力。伤痕累累的特洛伊将士们看见海伦时，情不自禁地感叹并理解了战争的意义：“难怪希腊人要和我们打这么多年的仗呢!”
我估计乾隆皇帝第一眼看见香妃时，肯定会低估这位烈女子的坚强。他得到了这个女人，却得不到她的心。难怪卡斯提利尼画的香妃要披挂意大昨式盔甲呢，莫非在暗喻她与海伦相似的宿命：都与战争有关，都是以鲜血为代价获得的战利品――或者说，都是美神与战神的结合体。美，在那个时代，也是件很残酷的事情。