大家知道，明朝自太祖皇帝朱元璋开国，到崇祯皇帝殉国，一共经历了十六位皇帝。但在北京的“明十三陵”中，却只埋葬了十三位皇帝，其余的三位皇帝埋在了哪里呢?第一位没进十三陵的皇帝，是明太祖朱元璋。明朝立国时，首都定在南京。洪武三十一年，朱元璋病逝于南京，安葬在了南京东郊紫金山的明孝陵。第二位没进十三陵的皇帝，是建文帝朱允炆。朱允炆是朱元璋的孙子，因为太子朱标早逝，所以朱允炆直接继承了爷爷朱元璋的皇位。
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事实上，朱祁钰本来是没有资格当皇帝的，但由于因缘际会，他却当上了皇帝。这个“因缘际会”是什么呢?是发生于1449年的“土木堡之变”。当初，朱元璋打败元朝后，元朝的一部分兵马被赶到了漠北，继续苟延残喘，史称“北元”。后来，北元分化为两大势力：瓦剌和鞑靼，时不时侵扰大明的边境。
1449年，瓦剌部在首领也先的率领下，袭击大明疆土。当时的皇帝明英宗朱祁镇，在太监怂恿下，御驾亲征，结果作战不利，在土木堡这个地方被瓦剌军团团围住，最终做了瓦剌的俘虏。瓦剌想用朱祁镇做人质，要挟、控制大明。但这个计谋被大明的群臣识破。他们说服太后，册立朱祁镇的弟弟朱祁钰为帝，尊朱祁镇为太上皇。瓦剌人气急败坏，攻打北京城，但最终铩羽而归。明英宗朱祁镇被当做人质带回了北方的大漠。
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此后，明军和瓦剌军多次交战，明军都获胜了。瓦剌人觉得朱祁镇没什么用处了，又不想与大明结下死仇，于是就把朱祁镇放回来了。但此时出现了一个尴尬的局面：临时替补上场的明代宗朱祁钰，并不想归还帝位。而且此时的满朝文武，都是朱祁钰的心腹。
没办法，年纪轻轻的朱祁镇只好真的去当太上皇了。朱祁钰把他软禁在南宫，派人严加看管。直到七年之后，朱祁钰重病。石亨等投机分子瞅准时机，发动宫廷政变，把朱祁镇放了出来，拥立他复位。病重的朱祁钰被废为郕王。朱祁镇以其人之道还治其人之身，把他软禁在西苑。没多久，朱祁钰就死了。朱祁钰死后，既然已是郕王的身份，自然就进不了皇陵了。最终，他以亲王之礼，被葬在了北京西山。