西凉铁骑又称西凉兵团有两支，一支是凉州军阀董卓的部队(凉州政府军出身岷县)，董卓死后由部将李傕率领。另一支是马腾、韩遂的部队(凉州起义军)，后马超继任西凉军首领。凉州地处汉、羌边界，民风剽悍，悍不畏死。自古陇右精骑便横行天下，史称“凉州大马，横行天下”。秦始皇得之，便扫平六国，唐太宗得之，便虎视天下。马超凭借西凉铁骑的威猛，与曹操六战渭水，杀的曹操割须弃袍，狼狈逃窜，可见西凉铁骑战斗力之强悍。刘备真正有实力入川自立地盘的决定因素就是得了西凉马超和西凉军团。
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董卓死，李傕等四将带三千飞熊军逃走。这三千飞熊军就是当初董卓进京时的三千西凉铁骑。后来，李傕等虽号称有十余万西凉兵，但实际上真正的西凉兵还不足一万两千人。其人马大多是在进攻长安路上沿途招募的，以无家可归的流民居多。至于马腾和韩遂，他们尽管经略西凉已久，可其兵士中胡人和汉人亦不在少数，真正的西凉兵约在四万五千人左右。
如此三者相加，西凉兵人数为九万五。因三千飞熊军与三千铁骑为同一支队伍，故西凉兵实际数目应为九万三千人。
之前，西凉太守马腾曾对外发表声明，称只有他和韩遂的军队才是真正的西凉兵。如照此计算，那真正的西凉兵就只有四万五千人了，相当于外界盛传数目的十分之一。
由此可见，人言可畏。所谓，口口相传，众口铄金，三人成虎。一不留神，便等同于百万雄兵。