当我们今天回顾历史可以发现，丝绸之路从一开始就是一条文明交流之路。
在丝绸之路文化交流史上，除了印刷术和造纸术以外，中国文化在西方一直具有较高的地位。以“中国风”为例，500年前，欧洲大批传教士来华，回国后他们向欧洲人传播了中国文化。18世纪欧洲“启蒙运动”时，欧洲又掀起了一场“中国风”，既包含了琴棋书画等修身的艺术，又泛指一种东方神韵，渗透到建筑和瓷器等外观设计里
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那么，活字印刷术是如何传播到西方的呢?李约瑟认为，如果印刷术由东方传到西方的过程中有那么一个中间环节的话，既熟悉雕版印刷又熟悉汉字印刷的维吾尔族人，极有机会在这种传播中起重要的作用。这一点在史金波、雅森·吾守尔所著的《中国活字印刷术的发明和早期传播：西夏和回鹘活字印刷术研究》一书中得到了证实。该书介绍了西夏和回鹘文活字实物。
据考证，回鹘文已有以音节、语音为单位的、介于语音为单位的活字和汉字活字之间的中介类型活字，其中蕴含了西方字母活字形成的原则，是我国活字印刷术向西方传播的中介类型活字。这些回鹘文木活字大部分藏于巴黎吉美博物馆，年代在12世纪到13世纪上半叶之间，早于古腾堡使用金属活字。这就从事实上否定了“古腾堡第一个用字母活字印书的观点”。