随着私有制度的产生，人类逐渐由原始社会进入奴隶社会，殉葬、陪葬制度开始产生。在早期奴隶社会，陪葬品大多是陶瓷、奴隶等不值钱的玩意。但是随着生产力的发展，社会的进步，人类陪葬品越来越多，价值也越来越高。于是盗墓这个职业应运而生。针对此，古人也苦下心思增强墓地的隐蔽性和安全性。
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设“疑冢”是防盗墓的最普通手段，也就是刻意隐藏墓址，或者虚虚实实设一大堆墓。最为典型的例子是三国时的曹操。曹操生前曾设“摸金校尉”官职专门盗墓。相传，曹操深知自己死后也有被盗墓的风险，因此特在河北临漳、磁县等地设“七十二疑冢”迷惑盗墓贼。
南京民间传说，朱元璋死后也设过“疑冢”。朱洪武下葬当天，南京十三座城门同时出棺材，让人搞不清哪个棺材里才是朱元璋尸首，自然也无法弄清朱元璋葬在哪里。专家认为，所谓朱元璋“十三个城门出棺材”只是民间的臆想和杜撰，朱元璋的确葬在明孝陵，这没有疑义。不过，这个传说也反映了设“疑冢”、“虚冢”在古代是较为流行的做法。
南北朝时期，很多贵族还采取一种“潜埋虚葬”的方法来反盗墓。也就是公开地葬在一个地方，这个墓里有很多陪葬品，这叫做“虚葬”。但墓主人的遗骸并不在那里，而是埋在另一个更加神秘的地方，这叫做“潜埋”。
防盗墓之设“机关”
放出“疑冢”的烟幕弹，只是防盗墓的初级手段。如果精明的盗墓贼找到了真正的墓址，那该怎么办?其实，古人也非常重视墓葬本身的防盗掘措施。最典型的就是用石材来砌筑墓室，使得墓室无比坚固，外人无法“入侵”。前几年，南京在发掘南唐二陵3号墓，也即是李煜皇后大周后的懿陵时就发现，此墓虽然是砖砌，但顶部有一层防盗石板，形成一非常壮观的“巨石阵”。“巨石阵”平面呈长方形，由17块石板组成。石板与石板之间，通过沟槽和榫卯紧紧地咬合在一起。
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在河北、山东及江苏徐州等地的汉墓，常常在山崖开凿洞穴作为墓室，这种“崖墓”比石头墓更加坚固，更不容易被盗。这种墓就藏在石头山里，营造起来要花费几年甚至十几年，动用成千上万的民工，入口处和通道里有大型条石，也就是塞石，重达数吨。门上有缝隙的地方，用“铁液”浇筑。在古代，没有先进工具的前提下，盗贼不管从哪个方向，都难以进入。
防盗墓之设“陷阱”
为了防盗墓，古人还在墓葬的形制上动脑筋，设“陷阱”，诱使盗墓贼上当。最为典型的是“积沙墓”。这是因为沙子有流动性，在墓道和墓坑上方填埋沙子，一旦有盗墓贼盗挖墓道或墓坑，沙子就会自动将盗挖者掩埋，从而保护了墓葬安全。
明代中期至清代中期，在泰州、南通等地还流行一种“浇浆墓”。这种墓最早出现于元代，墓葬木棺外包石灰、粗沙、糯米浆等材质搅拌成的“胶浆”，经层层夯打筑成。墓里面有时还会放中药来保护尸体。浇浆墓形制特殊，与一般古墓葬相比，不易打开。有些保存好的浇浆墓，不仅随葬品全部安全存放在棺材里，墓主人尸骨也完好保存，不容易腐烂。在泰州出土的浇浆墓中，常常可以看到完整的明代服饰，尸体甚至还保持弹性，也都是因为浇浆墓不容易被盗、密闭性极好的缘故。
此外，在很多小说中，我们可以还可以见到大量离奇的机关和迷宫那么这些到底存在吗?
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自动发射弓箭?在盗墓小说甚至古籍文献中，都记载了古墓中种种防盗墓的机关，是真实存在吗?《史记》记载，秦始皇陵内部有“机弩矢”，自动发射的弓箭，盗墓者一接近就会中箭。其实，这种所谓的“机关”在考古发掘中从来没有发现过，现实中也不可能存在，因为箭是金属，时间长了就锈蚀，无法使用。
以水银防盗墓?《史记》还有另一个关于秦始皇陵的记载，“以水银为百川江河大海，机相灌输”。这一设计，一方面是为了体现秦始皇“天人合一”的崇高地位;另一方面，则可能是利用水银挥发剧毒的特性进行防盗。这个设计目前还无法得到证实，但秦始皇陵墓的封土的确可能有大量水银的存在。
“墓火”烧偷盗者?在一些盗墓小说中还提到，很多盗墓贼一打开古墓，便发生大火，被烧死、烧伤。这种所谓的“墓火”、“伏火”可能并不是有意为之的防盗设计。众所周知，墓里面埋藏有各种各样的有机物，经长时间埋藏会产生一种可燃气体——沼气。盗墓者提灯而入，沼气一遇明火，就会发生爆炸或者火灾。的确具备了一定防盗功能。
但是俗话说，道高一尺，魔高一丈，这些盗墓措施并不能完全杜绝盗墓贼盗取古墓，最终也造成了现代“十墓九空”的现象。