法理上说，在中国古代皇家财政与国家财政是分开的。
古代国库的钱归户部管，皇帝说了不算，皇帝要动用国库里的钱，必须先跟大臣们打商量，要是群臣反对，户部尚书硬是不给，皇帝也无可奈何。
皇帝有自己的私房钱叫内帑，内帑则完全是皇帝私人的钱，不管怎么花，都不用跟任何人打招呼。并且代代相传，新皇帝登基时，继续上代皇帝江山的同时，连皇银内帑也一并继承，每代或增或减，一般存放在内库。那么皇帝的小金库里的钱又是从哪里来的呢?有时候皇帝还会增加一些特别的税收，收入全部归入内孥，内孥有专门的机构管理，一般都是太监替皇帝打点。国家如果要动用内孥要经过皇帝同意，而且事后要归还。
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议罪银，是清朝乾隆年间由和珅提议设立的一项以钱顶罪的制度，即根据官员犯罪情节的轻重以多少不一的银子来免除一定的刑罚，此法出台后，立即受到贪官污吏的欢迎，同时也招致一些直吏的质疑。应该说，议罪银制度的实施，使乾隆皇帝的钱包鼓了起来，解决了他个人的财政危机。但同时，也加速了那些贪官们敛财的力度和速度，加深了清王朝腐败的速度。
不过，天下是皇家的天下，所以就避免不了皇帝会把手伸国库中，把国库的钱财变为皇家私有。慈禧曾违反规定向户部要钱修建颐和园并挪用北洋海军军费，其后果大家都晓得。