公元1861年，咸丰皇帝病死在热河，年仅5岁的皇子载淳继承大统。权力欲望极其强烈的慈禧太后因不满八大顾命大臣的专权，乘机发动辛酉政变，与慈安太后一起在养心殿垂帘听政，开始了她对大清朝长达半个世纪的铁腕统治。
这半个世纪中，慈禧太后有功也有过。首先，笔者客观的罗列一下她的正面作用。慈禧能够做到任用贤能，尤其是能够重用汉臣，她平定太平天国、平定捻军、发起洋务运动，使生产力落后的中国进行了科技革命，扶持了中国近代的第一批民族资本家。她还开外派官费留学生之先河、废除科举、废除酷刑、废除缠足、兴办近现代教育。
网络配图
第三、慈禧是一个自命不凡却又有自知之明的女人。她知道像自己这样智慧又坚定的女人，恐怕一千年也不会出一个，而从唐朝的女皇武则天到她自己，时间恰巧是一千年。她自己有能力让天下的男人俯首帖耳地臣服于自己，心甘情愿地接受自己的统治，却也免不掉女人天生的缺陷：心眼窄，见识短，感情用事，不计后果等等。而往后的岁月，能与自己相比的女人还会再出现吗?
整体来讲，西方史学界对慈禧一生的评价还是很客观正面的，他们评价说：大清帝国的慈禧太后比起大英帝国的维多利亚女王来都毫不逊色!各位看官，您觉得呢?