张居正(1525年-1582年)，字叔大，号太岳。明朝中后期政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了“万历新政”。
近代史学家梁启超评价为 “ 明代唯一的大政治家 ”。
在万历皇帝登基以后，张居正为推行新政，以其非凡的魄力和智慧，励精图治，整饬朝纲，巩固国防，勤俭节约，开源节流，以身做责。国家政治经济大为改善。朝野上下对他所取得的成就和贡献十分认可推崇。
万历五年秋，在其父去世后，张居正按礼法应丁忧三年。但这时的新政刚取得了阶段性的成果，为了不使新政废弛，皇帝采取了“ 夺情留任 ”。这件事引起当时社会轩然大波，吏部尚书张瀚更是指责张居正践踏伦理纲常。
在同僚和自己学生纷纷指责、用伦理道德相逼迫的重大压力下，张居正不禁感叹：苟利国家，生死以之(只要对国家有利，生死荣辱我全不在乎)。他毅然尊皇命留任内阁，但对皇帝提出了五个条件：1、当值期间不享受俸禄 2、不参加任何公共活动 3、不穿官服而穿孝衣 4、凡张居正所签署的文件都加“守制”两字 5、请假回乡葬父
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晚年的张居正越发荒淫腐败起来，完全遵从孔夫子“食色性也”的谆谆教导，贪图享受，生活荒淫腐败，他不仅“贪吃”，而且更“好色”;不仅“好美食”，而且更“喜佳人”。张居正正式编制的姨太太，就达七位之多，这还不包括众多的姬妾，和长期、短期的相好。在与下属谈话时他直言不讳 “千里来当官，只为吃和穿;想保吃和穿，当好这个官。”
张居正死后，谥文忠，在过世前十天，万历皇帝加封其为“太师”，为有明一代唯一一位在生前受封此职之人。后来，万历皇帝又下令籍其家，一些老弱妇孺因为来不及退出被封闭于张府，饿死十七口，其中有三名婴儿。
《明史》记载 “ 张居正通识时变，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可谓非干济才。而威柄之操，几于震主，卒致祸发身后。”