对于研究历史，尤其是中国古代史的朋友们，有一处总是绕不过去的疑问，就是为何先进且富裕的中原王朝，为何屡屡受困于北方草原上落后的游牧民族。关于这一点，笔者从多个方面加以分析，来探讨这一问题。
中国东南临海，受海洋季风影响较多，而遥远的北方草原则是大陆性气候。相对于中原地区湿润、温暖的气候，北方游牧民族所居住的环境更加寒冷、干燥。而气候的不同决定了生活在北方地区的少数民族，无法像生活在中原地区的汉民族那样进行大规模的农业耕作，只能转而发展狩猎、畜牧，从而人种的机动性更强，也更“嗜血凶猛”。
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其二，自古以来的优越心态，中国人历来以“中央上国”自居，视周边国家为夷狄，以禽兽蓄养之。不老实就教训一下，如果不是逼急了，是不会倾其全力与四夷争衡的。汉诛匈奴、唐灭突厥，都是为洗刷奇耻大辱而为之。
其三，攻守之势不同，依托北方诸多山脉而建筑的长城等防御工事，在绝大多数时候，可以有效地防御北方蛮族的侵袭，对中原王朝而言，这种骚扰不过是肌肤之痒，不会有太多损失。而一旦下定决心对游牧民族进行征讨，则需要消耗大量的人力物力，汉武帝外事四夷以至于“海内虚耗、户口减半”，是每个统治者都不得不认真考虑的事情。国家的防御性政策，也会影响到军队的将兵，往往士气不振，消极避战者多。
最后，也是最重要最关键最具有决定性的因素——统治者的素质。在中央集权的体制下，统治者素质的高低往往决定了一个国家的兴衰，所以当明君统治中国时，国家机器可以高效运转，凭借各方面的优势，中原王朝总是能够开疆拓土，扬威国外。而当统治者能力不济的时候，整个国家也会显得异常笨重而缓慢，疲于应付周围的一切。
至于王朝的更替，秦汉隋唐、宋元明清，各个王朝覆灭的原因各不相同，总是离不开两点：天时、人事。关于这个问题，欢迎读者踊跃讨论!