司马懿出生之前，就全面占了曹操上风。首先是身高。司马懿拥有高大的身材，魁伟的相貌。司马氏家族有个遗传基因：个高。司马懿的祖父司马儁，史书上确切记载着他“长八尺三寸”。当时的八尺三寸，折合今天的一米九还要多。司马懿的哥哥司马朗十二岁的时候，已长得高大健硕，俨然成人。司马朗去参加有年龄限制的童子考试，监考官直接把他揪了出来，怀疑他隐瞒年龄。司马懿继承了家族的优秀基因，也拥有傲人的身材和相貌。颜值低一分，奋斗多十年。司马懿凭借基因，还未出生就拥有了超出一般人的优势，他凭借身材和相貌，就会获得很多人奋斗十年甚至一辈子都得不到的机会。
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可是，完全可以靠脸吃饭的司马懿，却完全可以不靠脸吃饭，因为他还可以和人拼爹，拼爹的爹，乃至拼祖宗。
司马氏族是名门世家。先祖司马卬在战国末期曾任赵国大将，后来加入项羽的反秦部队。项羽如日中天之时，分封十八诸侯王，司马卬被封为殷王，与他并列的有旧秦名将章邯，也有后来与项羽、刘邦分庭抗礼的猛将英布，更有汉高祖刘邦。
到司马懿出来混的时候，虽然项羽分封十八王已是近四百年之前的事儿了，但是每每司马懿与人见面，对方啰啰嗦嗦介绍半天自己家世，司马懿只需淡淡地说一句：“在下殷王后裔，先祖与我大汉高祖同时受封。”然后，全场无声。
司马卬的八代孙司马均，曾任东汉征西将军。司马均的儿子司马量，司马量的儿子司马儁，都曾担任太守。司马儁的儿子司马防，先后在尚书台和御史台等要害部门担任过重要职位。
祖祖辈辈有人为官，司马家在朝中积攒了深厚的人脉，家族子弟可以踩着先人的肩膀，轻而易举地登上世人不可企及的高峰。
可叹仕途上熙熙攘攘功名客，毕生苦心经营，也不得终南捷径而进，可是司马懿从在娘胎时起，就接受着朝廷要员的殷殷祝福。
太太怀孕的喜讯传开后，大家向司马防表示祝贺：“大人这次肯定喜得贵子，这是我们大家的喜事啊!”这本来是人之常情的祝福，但是司马防接下来的还礼，却不是常人能有资本说得出的：“是我自己下大力，孩子才来到娘胎里。孩子走出娘胎后，就得仰仗大人了!”这不是玩笑，也不是客套，而是人脉的铺垫。以识人而出名的南阳太守杨俊，看到了少年司马懿，连连惊叹说：“非常之器!非常之器!”对一个只见一面的孩子，杨俊就给了“非常之器”的评语，根据是什么呢?根据只能是杨俊和司马防是好朋友，见到了司马懿，出于礼貌得说几句好话。当着家长面，拍拍孩子脑袋，说几句夸奖的话，固然是是常识性礼仪，可是如果司马防只是一个饲马的，杨俊那就连看司马懿一眼都不屑。那个曾经被曹操邀请在匈奴使者面前做替身的大帅哥崔琰，曾在尚书台任职，与司马防是同事，也与司马懿的大哥司马朗是好朋友，他在见到司马懿之后，对司马朗说：“你的弟弟聪明果断，不是你能比得上的。”崔家在北方是大族，崔琰的堂兄崔林位列三公，侄女嫁与曹植为妻，崔琰也是威震天下的名士，称赞司马懿的话出自他的口，自有非同寻常的说服力。
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一个人如果拥有太多，站在领先的位置上，那么他会继续获得更多。这不，到了谈婚论嫁的年龄，司马懿顺顺当当地娶了同郡张家的千金——张春华。河内张家虽然不如司马家知名，但也是望族，张春华的父亲张汪后来在曹魏时代做过县令，而张汪的妻子则是魏晋名士山涛的姑母。
“犬子司马懿今已成年，恳请各位大人赏他一碗饭吃。”司马防向大家喊话。司马家的头面人物，也纷纷出动，为司马懿求职助力。张家不直接出面，可是既然与司马家结为亲家，那帮司马懿一人，在让司马家欠人情的同时，也顺便送张家一份人情，多划算啊。
司马懿在仕途甫一亮相，就站在了一个他人无法企及的位子上。“无法企及”并非形容，而是陈述，司马懿获得职位是上计掾。和太守一样，这个职位整个郡只设一人。
汉代有上计制度。上计就是上报每年人口、收入、开支、治安、选举等情况，县上报郡，郡上报朝廷。朝廷考核评估地方官的主要依据就是上计结果。各地上计由上计掾专人负责。上计掾每年进京面见皇帝或者首席大臣，现场办理上计事宜。因此，郡守之间流传着一句口号：“辛辛苦苦干一年，不如选好上计掾。”
上计掾要选什么样的人呢?
首先最好是男神一样的角色，养眼提神，能提升本郡的形象分。其次要有人脉，走在京城吃得开，走得通，上计时万一麻烦时，能够凭关系摆平，没麻烦时能够凭关系多得一些好评。按照这两条标准，司马懿仅仅是候选人之一。河内郡的因为能够一步通天，上计掾这一职位竞争激烈，最后脱颖而出的为什么是司马懿?这是因为推出司马懿的人说出一个人的名字，所有竞争者就都低下了头，甘拜下风。这个人名就是“曹操”。因为出对了挟天子以令诸侯的政治牌，当今司空大人曹操成了实际掌控朝廷的实权人物。天子已成傀儡，所有政令都自司空府出。当然，上计也是在司空府进行，受计也是由曹操受理。
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一想到司马家就在自己的地盘上，河内郡太守睡觉就连做梦也会笑出声，因为他觉得自己是全国一百零五个郡守国相中最幸运的人。
这事说来话长。曹操二十岁的时候出来做官，就是在当时的洛阳县令司马防举荐下，他才担任了洛阳北部尉。洛阳北部尉正是曹操仕途的第一步。正是在洛阳北部尉的位子上，曹操为正律法而棒杀大宦官蹇硕的叔叔，震惊天下，成为政坛上一颗冉冉升起的新星。推荐者对被推荐者有知遇之恩，按照当时惯例，被推荐者是推荐者的门生故吏。虽然曹操现在比皇帝还要有权威，但是他过去是现在是将来仍然是司马防的故吏。
曹操是司马防的故吏，也是受计的人——如果司马防的儿子去上计，那曹操念及司马防的面子，总不会刁难河内郡。幸运的河内郡太守，把司马懿拉到一张几案上：这位子，非你莫属!几案上摆满了上计账簿。