1820年盛夏，嘉庆率领大批随员来到避暑山庄，开始了木兰秋季狩猎。让所有的人没想到的是，嘉庆竟然在毫无任何预兆的情况下，猝然离开了人世。关于他的死，民间有两种版本。
一种说法是打猎时遭雷劈而死的，但据其他随行人员留下的材料证明，当时并没有雷雨，所以，这种说法只是民间传说，不可信。
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嘉庆帝从病倒至归天，还不到一天工夫。虽然死前没有任何征兆，但是导致猝死的最大的祸首却是长期的劳累、伤神、压抑、苦恼、忧郁和烦躁。可以毫不夸张地说，虽然几十年来，他为治理这个封建大国殚心竭力，付出了全部心血。但他的才能不足以带领大清帝国走向中兴，他根本无力驾驭这个动荡不安的封建后期社会。