提到清朝皇帝的饮食，我们自然会用山珍海味、美味佳肴、玉盘珍馐等高大山的词汇来形容。事实上，完全不是这么回事。清朝末代皇帝溥仪在《我的前半生》中把皇帝的膳食总结为四句话：“华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味。”
溥仪的这番话可以从两点来理解：
第一，皇家的饮食，最注重排场，而不关心营养和口感。皇帝每次“传膳”，菜品总能马上被摆在桌子上，因为御膳房早在半天或一天以前就已做好，煨在火上等候着的。这样，饭菜已失其新鲜。第二，清朝皇室传统的用膳规矩，也影响着饭菜的色香味。皇家担心“因食致疾”，常常将饭菜做得不咸不淡毫无滋味，令人生腻，以此避免皇帝吃太多
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曾受慈禧宠幸的大太监寇连材说：“中国四百兆人中，境遇最苦者莫如我皇上(光绪帝)。盖凡人当孩童时，无不有父母以亲爱之，顾复其人，料理其饮食，体慰其寒暖，虽在孤儿，亦必有亲友以抚之也。独皇上五岁登基，登极基后无人敢亲爱之，虽醇邸之福晋(光绪生母)，亦不许亲近，盖限于名分也。名分可以亲爱皇上者，惟西后(慈禧)一人。然西后骄侈淫佚，绝不以为念。故皇上伶仃异常，醇邸福晋每言辄涕泣云。”
听了这一番话，也许就能明白光绪帝的遭遇了。