明成祖朱棣起兵夺取其侄儿朱允炆江山之事实，早已获得了上至史学专家下至平明百姓的一致认同，没有丝毫疑义，也难以再激起普通群众的兴趣。然而，明成祖屠杀宫女之事，却鲜有人知，屠杀宫女的原因，知之者更是少之又少。据不完全统计，明成祖朱棣前前后后一共屠杀了三四千名宫女。那么，他究竟为何要对这么多无辜的宫女痛下杀手呢?
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这个消息无异于一个晴天霹雳，朱棣极为震惊和恼怒，便决定清洗后宫，据不完全统计，当时受株连被诛杀的宫女将近有2800名，再加上永乐初年他所屠杀的100多名宫女，将近有3000名宫女死于明成祖朱棣的屠刀之下。据《李朝实录》记载，当宫中人被惨杀之时，适有宫殿被雷电击中，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
据史料记载，“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，发作难以控制，甚至歇斯底里，他本人残忍好杀，又添上晚年患有疾病，所以就更加狂暴异常”。这大概是冥冥之中上天对他杀人过多的惩戒吧。