事不过三，汉武帝接连上了几次当，按理说应该有所悔悟，改过自新才对，然而，他的求仙之心依然不减，一直认为海的那边住着活神仙，只是那些方士的道行不够才请不来。于是，他选择了在求仙、求长生不老这一条道上走到底。
就在汉武帝忧愁的时候，一个祥瑞的上报让汉武帝眉头舒展，烦恼尽抛。
元鼎四年(公元前113年)，山西汾阴挖出了一只古鼎。这原本是一件普通的考古挖掘事件，可一个叫公孙卿的山东人跑来对汉武帝说：“那是一个冬天，黄帝得到了宝鼎;这是一个冬天，圣上也得到了宝鼎。这不是偶然，这是必然。这是冥冥当中的天意，黄帝早就功德圆满成仙升天了，皇上也应该赴他的后尘成仙才对啊!趁着宝鼎出炉的时候，皇上快快去封禅，禅能通神，神能通天，天能通仙。通仙便能通一切，就能乐逍遥。”
汉武帝一听，大喜。原来这鼎还有如此作用，不仅能召唤神灵，而且能让帝王升天。于是他直接询问公孙卿该怎么办才能升天成仙。
公孙卿只回答了八个字：“精诚所至，金石为开。”
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这对公孙卿来说就是在考“脑筋急转弯”，他头脑一转，便回答道：“黄帝骑神龙登天成仙后，他的群臣十分想念他，便把黄帝的衣帽等东西埋在这里，这只是皇帝的衣冠冢而已。”
汉武帝若有所思、若有所悟地道：“雁过留声，人过留名。将来朕升天成仙后，群臣们恐怕也要把朕的衣冠埋在茂陵了。”
汉武帝竟对神仙痴迷到了如此地步，当真令人匪夷所思。
也正因为对求仙的执着，汉武帝在生命即将结束的征和四年(公元前89年)正月，心有不甘的他最后一次来到东莱。面对波涛汹涌的大海，年迈的他发出了“还想再活五百年”的悲壮之声，然后选择了班师回朝。是年三月，汉武帝听从大臣田千秋的劝谏，悔恨交加，马上来了个“双管齐下”。
第一管是说：说了这样一句话：“昔时愚惑，为方士所欺，天下哪有仙人?尽妖妄耳!节食服药，差可少病而已。”意思就是说朕过去愚昧困惑，被方士们欺骗。这天下哪有什么长生不老之人、长生不老之药，都是妖言惑众之言。就算注意饮食起居，多喝补药，也不过强身健体，少得病而已。
第二管是做：停止求仙活动，罢黜全部方士。
至此，汉武帝的求仙活动终于告一段落。