事不过三,汉武帝接连上了几次当,按理说应该有所悔悟,改过自新才对,然而,他的求仙之心依然不减,一直认为海的那边住着活神仙,只是那些方士的道行不够才请不来。于是,他选择了在求仙、求长生不老这一条道上走到底。
就在汉武帝忧愁的时候,一个祥瑞的上报让汉武帝眉头舒展,烦恼尽抛。
元鼎四年(公元前113年),山西汾阴挖出了一只古鼎。这原本是一件普通的考古挖掘事件,可一个叫公孙卿的山东人跑来对汉武帝说:“那是一个冬天,黄帝得到了宝鼎;这是一个冬天,圣上也得到了宝鼎。这不是偶然,这是必然。这是冥冥当中的天意,黄帝早就功德圆满成仙升天了,皇上也应该赴他的后尘成仙才对啊!趁着宝鼎出炉的时候,皇上快快去封禅,禅能通神,神能通天,天能通仙。通仙便能通一切,就能乐逍遥。”
汉武帝一听,大喜。原来这鼎还有如此作用,不仅能召唤神灵,而且能让帝王升天。于是他直接询问公孙卿该怎么办才能升天成仙。
公孙卿只回答了八个字:“精诚所至,金石为开。”
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这对公孙卿来说就是在考“脑筋急转弯”,他头脑一转,便回答道:“黄帝骑神龙登天成仙后,他的群臣十分想念他,便把黄帝的衣帽等东西埋在这里,这只是皇帝的衣冠冢而已。”
汉武帝若有所思、若有所悟地道:“雁过留声,人过留名。将来朕升天成仙后,群臣们恐怕也要把朕的衣冠埋在茂陵了。”
汉武帝竟对神仙痴迷到了如此地步,当真令人匪夷所思。
也正因为对求仙的执着,汉武帝在生命即将结束的征和四年(公元前89年)正月,心有不甘的他最后一次来到东莱。面对波涛汹涌的大海,年迈的他发出了“还想再活五百年”的悲壮之声,然后选择了班师回朝。是年三月,汉武帝听从大臣田千秋的劝谏,悔恨交加,马上来了个“双管齐下”。
第一管是说:说了这样一句话:“昔时愚惑,为方士所欺,天下哪有仙人?尽妖妄耳!节食服药,差可少病而已。”意思就是说朕过去愚昧困惑,被方士们欺骗。这天下哪有什么长生不老之人、长生不老之药,都是妖言惑众之言。就算注意饮食起居,多喝补药,也不过强身健体,少得病而已。
第二管是做:停止求仙活动,罢黜全部方士。
至此,汉武帝的求仙活动终于告一段落。