茂陵，它的建筑设计得极为宏伟、墓内殉葬品也极为豪华丰厚，在它四周还有李夫人、卫青、霍去病和霍光等20余陵墓与之相伴。相传武帝的金楼玉衣、玉箱以及玉杖均埋于墓中，而且因为武帝在位时间甚长，后期所搜罗的稀世珍宝也实在放不下陵墓，因此也就有了"金钱财物、鸟兽鱼鳖、牛马虎豹生禽，凡百九十物，尽瘗藏之"之称。
公元前87年，汉武帝死后，入殡未央宫前殿。据《西京杂记》记载，“汉帝送死皆珠襦玉匣，匣形如铠甲，连以金缕。”梓宫内，武帝口含蝉玉，身着金缕玉匣。“匣上皆镂为蛟龙弯凤鱼麟之像，世谓为蛟龙玉匣。”汉武帝身高体胖，其所穿玉衣形体很大，全长1.88米，以大小玉片约2498片组成，共用金丝重约1100克。
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《后汉书》中记载道：当年农民起义军(赤林军)在攻下了长安城之后，又是焚烧皇宫又是"掘地三尺"取其宝物，然而茂陵中的宝物被他们搬了几十天也不见得减少，所以后来他们缺钱就再次盗挖茂陵。民国时期，军阀孙连仲也曾在陵上修筑战壕，并被怀疑实为盗墓。但是以上关于他们是否盗墓，没有遗留下文字记录，而且究竟在茂陵地宫中有多少宝物也无人知晓。但目前对于茂陵考古界还是持乐观态度的，其一是因为茂陵的修筑长达半个世纪之久，其内部的机关重峦叠嶂，很难突破。
历史上记载：茂陵除了玄室、明堂稍留空间外，其余的墓室大都被随葬品堆放得密不透风。由于茂陵的地宫深不见底，所以四周均有用石头砌好的护壁。汉武帝的茂陵之所以能够名扬海外，除了它地宫内有数不尽的珍宝外，它空前规模的陪葬陵墓也是另一重点。正所谓"武帝遗寝峙荒墟，名将佳人左右扶"，目前茂陵陪葬墓被发现的就有13座，除了武帝最宠爱的李夫人墓在茂陵西北外，其余的陪葬墓均在茂陵以东。文献记载，陪葬茂陵的有公孙弘、上官安、上官桀、敬夫人、李延年等。