1840年英国发动了鸦片战争，清政府兵败议和，林则徐遭人诬陷被罢职并被发配到伊犁充军。成丰元年，天地会在广西的反清活动蔓延开来了，形势危急之下，咸丰帝决定启用林则徐，任命他为钦差大臣赴广西督办军务。
成丰元年11月，65岁的林则徐带着儿子林聪彝和亲信幕僚刘存仁，离开了家乡福建，直奔广西。当他们路经广东普宁时，林则徐突然发病，而且病情越来越重。刘存仁差人从潮州请来了名医连夜为林则徐切脉诊病。3天后，林则徐的病情果然有了起色。当他一觉醒来时，感觉饥饿，儿子林聪彝便叫人到厨房传饭。因为觉得父亲已经有所好转，于是林聪彝吩咐完下人后便回屋休息了。
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所以被洋商下毒的说法应该不成立。事实上，在林则徐被任命为钦差大臣之前已经身患疾病，再加上急着赶路，中途又吃了不干净的食物引起了急性吐泄，最后才会脱水致死。所以林则徐是病死，而不是被人下毒害死的。不过这种说法也同样缺乏有力的证据。
如今，距离林则徐的死已经过去100多年了，但是关于他的死，仍然是让人疑惑不解的悬案。到底他是病发身亡，还是被人暗中下毒?或者另有隐情?但是人们始终不会忘记他是中华民族在抵御外辱过程中伟大的民族英雄，尤其是他“虎门销烟”的壮举更是会被历史记住。