美艳风流的绝代佳人杨贵妃,在“安史之乱”的逃难中,因为哗变的随行将士所逼迫,使唐玄宗无法兑现曾经承诺过的“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝”的爱情誓言,最终只能选择“夫妻本是同林鸟,大难来时各自飞”的保命策略了。为了保住自己的性命,唐玄宗在马嵬坡(今陕西省兴平西)驿站,命人用白绫缢死了杨贵妃。“三千宠爱在一身”的杨贵妃,也就这样成了“安史之乱”的牺牲品。由于闭月羞花的杨贵妃在马嵬驿的香消玉殒,她的传奇故事就给人们留下了无限的遐想,以至出现了后来的种种奇闻传说。
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肃宗至德二年(公元757年)九月,郭子仪收复两京。是年十一月,唐玄宗自成都返回长安。返京后,他做的第一件事便是派人去祭奠杨贵妃。后来又想改葬,礼部侍郎李揆奏道:“龙武将士诛杨国忠,以其负国兆乱。今改葬故妃,恐将士疑惧,葬礼未可行。”唐肃宗遂制止改葬。太上皇李隆基无奈,只得密令高力士将贵妃移葬于他所。贵妃初葬时,以紫衾裹身。至移葬时,已经两年,肌肤已坏,只遗胸前锦香囊无损。高力士葬毕,以锦香囊献给太上皇,太上皇睹物思人,欷歔下泪。又令画工画贵妃图形悬于别殿,朝夕视之。
李隆基移居大内甘露殿后,仍无日无刻不悲悼杨贵妃。遂辟谷服气,就连张皇后(肃宗皇后)进献的樱桃蔗浆也不食。一日,太上皇对侍儿宫爱说:“吾奉上帝所命,为元始孔升真人,此期可再会妃子耳。”即令准备热汤沐浴,并吩咐:“我若就枕,慎勿惊我。”宫爱闻睡中有声,骇而视之,已崩矣。时上元二年(公元761年)四月甲寅,时年七十八岁。
又传,因杨贵妃下葬时匆忙,马嵬驿一驿卒拾得贵妃遗落的锦绣鞋一只,回家后交给其母。老妇人便将绣鞋对外展示,凡过客观玩一下,需交一百钱,老妇人前后获得银钱无数,遽致大富。由此可见,杨贵妃的名气之大了。
又有传说,杨贵妃生时,脚上有一只玉环,所以父亲给贵妃取了个小字叫玉环。