“岳母刺字”是在民间流传已久，且极富教育意义的故事。“岳母刺字”最早见于清乾隆年间，杭州钱彩评《精忠说岳》，该书第22回，回目《结义盟王佐假名，刺精忠岳母训子》。内容为，岳飞不受杨么的使者王佐之聘，其母恐日后还有不肖之徒前来勾引岳飞，倘若一时失察受惑，做出不忠之事，英名就会毁于一旦。于是祷告上苍神灵和祖宗，在岳飞背上刺了“精忠报国”四字。该书叙述岳母刺字时，先在飞脊背上，用毛笔书写，再用绣花针刺就，然后涂以醋墨，使永不褪色。描述得具体而详细。
网络配图
即使以古代演义小说或戏曲而论，被编入《全元戏曲》卷11的《岳飞破虏东窗记》，据编者分析，其中有明人修改的痕迹。明嘉靖刊本的《大宋中兴演义》中也还是没有岳母刺字的故事，以上数例反映在元明时代，大致还没有岳母刺字的故事流传。岳母刺字的传说大致流传了约四百年，在此之前，并无此种传说。
史学研究的特点，无非是其实证性，只有实证，才能客观，在客观的基础上，才能公正。史实本身是客观的存在，但成文的历史、文物之类却不可避免地出现各种各样背景的篡改和伪托。