东晋葛洪的《西京杂记》记载前汉元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图其形，案图召幸之。诸宫人皆赂画工，多者十万，少者亦不减五万。独王嫱不肯，遂不得见。匈奴入朝，求美人为阏氏，于是上案图以昭君行。及去，召见貌美，帝悔之，而业已定，帝重信于外国，故不复更人，乃穷案其事。画工皆弃市，籍其家资巨万。画工杜陵毛延寿，为人形，丑好老少，必得其真。安陵陈敞杂画牛马众势，人形丑好，不在延寿下。杜阳望亦善画，尤善布色，同日弃市。京师画工，于是差希。
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可是皇帝的失落和遗憾就不同小民了，就要有人付出血的代价了。于是为了汉元帝的失落和遗憾，许多优秀的画师人头落地。不过，中国的传统是皇帝是好的，主要是皇帝身边的小人祸害忠良。于是水浒中阮小五高唱“酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家”，毛延寿本就是个没有品级的小人物，随便哪个嫔妃也可以轻易捏死的蚂蚁，最后倒成了埋没美女，索贿贪婪的罪魁祸首。中国五千年国民劣根性，于此可见一斑。