许多人都认为慈禧作为“天下第一女人”，执掌的是整个国家的命运，过的是锦衣玉食的生活，身边又有那么多伺候奉承的人，生活也一定非常满足。还有什么比作为“天下第一女人”更幸福的事情呢?
但是慈禧觉得自己并不快乐，而这些不快乐也不能对别人说。到了晚年，也许是压抑得太久，她开始跟一些她认为亲近的人唠叨自己的过去，也慨叹自己的命运。后来我爷爷到宫
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爷爷对我说，说实话，依我看，她不是在享福，简直是在受罪。虽然后来我当御前侍卫也在宫里，但根本帮不上她。老太后名义上是当了皇太后，实际上是二十六七岁就开始守寡，虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，可是孤孤单单的，守在身边的是一群不懂事的丫头，伺候自己的是一群又奸又滑的太监。那群太监，吃饱了饭没事干，整天在憋坏主意，揣摸上头的心理，拍你、捧你，最后的结果，谁也不是真心。虽然她明明知道是这样，可是又非用他们不可，这不是受罪是什么?
所以，慈禧在宫里能够消磨时间的正经事，就是看奏折。一到孤独寂寞最难熬的时候，就用看奏折来消磨时间。她看奏折没有固定的时间，通常都是在皇上以及贵妃们觐见以后，她就说皇帝歇着去吧，皇后也歇着去吧，对皇妃则说你们请跪安吧。当管事儿的宫女赶紧把“叫起”带回来的奏折黄匣子捧进净室里，出来时用眼一扫，所有的宫女就都退避出去了，她开始看奏折。这时，宫里的人连大气都不敢出，都格外小心当差。一般李莲英和崔玉贵在这个时候，也低眉顺眼地在寝宫门里一边一个站着，听候随时召唤。摘编自《我所知道的慈禧太后》