五胡乱华时在北方建立的国家大多时间不长。刘聪驾崩后没多久，刘曜就建立了前赵;石勒消灭了刘曜而建立后赵政权，333年7月60岁的石勒去世，太子石弘战战兢兢地做了一年多帝王，便非常从容甚至非常快乐地将帝位让给了石虎，但没过多久，石虎就杀掉废帝石弘、秦王石宏、南阳王石恢这几个石勒的儿子。
石勒去世，太子石弘不得不即位;新皇即位就要大赦天下，但还是在石虎的授意下杀了前朝曾经建议石勒除去石虎的重臣右光禄大夫程遐与中书令徐光。彭城王石堪秉承刘太后之命要举兵诛杀石虎，但兵未举就以失败告终，石虎“炙而杀之”，所谓“炙”即火烤，竟将石堪活活地烧死;不久石朗举兵讨伐时任丞相的魏王石虎，兵败被“刖而杀之”，“刖”是古代砍掉脚的一种酷刑，竟将石朗活活折磨而死。334年11月，石虎派遣郭殷入宫，废黜石弘为海阳王，“群臣莫不流涕，宫人恸哭”，而石弘“安步就车，容色自若”，这一年多的帝王石弘当得心惊胆战，这次石虎格外开恩废除了自己的帝位，开心都来不及了，还哭什么!但没多久，石虎便杀掉程太后、石弘等石勒的几个儿子，石弘被杀时年仅21岁。
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352年正月，魏主冉闵诛杀了石显及其公卿以下一百多人，焚毁了襄国的宫室，后赵汝阴王石琨带着妻妾投奔东晋穆帝，结果在建康被斩，于是石氏绝嗣。胡三省评价：“自古无不亡之国，宗族诛夷，固亦有之，未有至于绝姓者。石氏穷凶极暴，而子孙无遗种，足以见天道智不爽矣。”
其实，石虎本性就残暴无比。当年刘琨将石勒的母亲和石勒的侄子石虎送给石勒的时候，年仅17岁的石虎就已经显露出残忍的本性，石勒当时就禀告母亲要杀掉石虎，但石勒的母亲却说：“快牛为犊，多能破车，汝小忍之!”后来，长大的石虎“便弓马，勇冠当时”，冲锋陷阵所向披靡而战无不胜，石勒就渐渐忘掉了石虎的残忍而特别宠任石虎，想不到石勒刚刚去世，石虎就几乎杀完了石勒的子孙们，然后又以自己的残忍教会了自己的儿子们残忍，最终使石氏绝嗣。
石虎杀子也反映出当时乱世中人们的思想。乱世中，人们眼中心中所崇奉的是以力取胜，而以力取胜更会激发出一种邪恶;乱世中，败寇成王的现实又让那些侥幸建立政权的帝王们目光短浅，他们只考虑自己眼下的享受而很少去顾及王朝的长远发展了。