在古代四大美人之中，最迷人的当属貂蝉了，因为她让当时的英雄豪杰为之神魂颠倒，不能自已;更迷人的是，她是一位最不可捉摸的美丽女人，因为人们至今还没有弄清楚她的本来面目。
在古典名著《三国演义》中，司徒王允为除国贼董卓，以义女貂蝉为诱饵，充当“美女卧底”，离间董卓与其义子吕布，最后借吕布之手成功杀了董卓。当时，正值东汉末年，奸臣当道，太师董卓专横残暴，独揽大权，久怀篡逆之心，其义子吕布骁勇非常，使董卓如虎添翼，越发肆无忌惮。一日，董卓宴请百官，席间吕布赶来，出示了朝臣司宣张温致袁术的密信。董卓大怒，命令吕布当场处决了司宣张温，文武百官人人心惊胆战，敢怒而不敢言。司徒王允为人正直，忧国忧民，他回到府中闷闷不乐，有心要除去董卓，但又无计可施。心中烦闷之际，他深夜来到了后花园，听到园中有呜咽哭泣之声。王允闻声寻去，见是府中歌姬貂蝉。貂蝉年方十八，色艺双绝，能歌善舞。她深明大义，愿舍身救国。王允一见大喜，决定收认貂蝉为义女，并定下连环计，引诱董卓、吕布父子来上钩。
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如果上述的说法只是传说而已，那么，《三国志》中的说法应该有一定的可信成分。据《三国志·吕布传》注引《英雄记》记载：“建安元年六月，夜半时，布将河内郝萌反，将兵入布所治下邳府，诣厅事阁外，同声大呼，布不知反将为谁，直牵妇，科头袒衣，相将从溷上排壁出，诣都督高顺营。”又载：“布欲令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖粮道，布妻谓曰：‘宫、顺素不和，将军一出，宫、顺必不同心共守城也，如在蹉跌，将军当于何自立乎?妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳，今不须顾妾也。’布得妻言，愁闷不能自决。”这里描述的这位曾在长安生活过的“科头袒衣”的妇人，应该就是吕布之妻貂蝉，即《三国演义》中美女貂蝉的原型。
貂蝉在《三国演义》中是一位舍身报国的可敬女子，她为了挽救天下黎民，为了推翻权臣董卓的荒淫残暴统治，受王允所托，上演了可歌可泣的连环计。她周旋于两个男人之间，成功的离间了董卓和吕布，最终让吕布将董卓杀死，结束了董卓专权的黑暗时期。但是，貂蝉也是可怜，她也只不过是连环计中的工具而已。千百年转瞬而过，逝者如斯夫，美好留人间。一代雪明花艳的美女貂蝉留下了一生的谜团，写就了一段历史，也带给后世一个美好的女性形象。如今，貂蝉早已不属于吕布，她应该属于历史。如果，她只是吕布之妻的话，怎么可能成为中国古代四大美人之一呢?