隋炀帝杨广自从登上帝位以后，可以说每一年都动用大量的人力物力和财力，造宫殿、开运河、挖驰道、筑长城，无休止的南游北巡，大规模地宴请各族君主、王公大臣，发动上百万人的战争，其糜费之大，劳民伤财之严重，在历代帝王中是罕见的。
连年不断的劳役，男丁不够数，连妇女也征用。许多人为了逃避劳役和兵役，故意将自己的手脚弄残，称为“福手”、“福足”。沉重的赋税，使得人民不胜负担，生活极端困苦，史书上多处描写当时人民悲惨的生活状况，如大业七年，隋炀帝为攻打高丽，下令征集上百万民夫运粮、运物资，致使“耕种失时，田地荒芜”，加上水灾饥馑，粮价大涨，“百姓困穷，财力俱竭，安分守己不免冻饿而死，偷窃抢劫尚有一线生机”，大业十二年，官吏更加腐败，许多地方百姓饥馑无食，开始吃树叶树皮，继吃野草或煮土而食，这些都吃尽了，便人吃人。
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几天后，司马德勘等人带兵进入内宫，消灭了少量的抵抗力量后，便去捉拿隋炀帝。隋炀帝知道发生动乱，连忙换了一身衣服，逃到西阁躲起来，经一宫女指点，终于被捉住，被带到他的寝宫。炀帝苦着脸说：“我有何罪，落到这个地步!”有一个将领叫马文举，数落他说：“陛下违弃宗庙，四处巡游不息，对外频加征讨，在内奢侈荒淫，使得丁壮劳力死于刀刃，老弱妇女填于沟壑，四方百姓无以为生，盗贼蜂起，还重用那些逢迎拍马之徒，文过饰非，拒绝忠臣的谏言，还说没有罪吗?”炀帝说：“我确实对不起百姓。至于对你们这些人，荣禄富贵到了极点，为什么还要这样做呢?今日之事，是谁领的头呢?”司马德勘说：“遍天下人都怨恨你，何止是一个人呢?”又有人历数隋炀帝的罪状，众将官十分愤怒，要将他杀死，隋炀帝解下身土的佩带说：“天子自有死法。”一位将官接过佩带，将他勒死，时年仅五十。