送礼，是古代官场的一项重要内容。投其所好也好，送书画古玩也好，都有一个“送”字，不能完全消除“利益输送”的痕迹。它们都不如“劳动所得”来得合法正派。那么，如何古代才能和官员搭建起“劳动关系”呢?
在古代官场，送礼是一门艺术。首先，直接把钱和礼物送给官员是最直接、最简单的方式，但效果也最难预测。直接送礼的危险性太高，既不安全，效果也没有保障。对于官员来说，最现实的选择就是义正言辞地拒绝，把送礼者痛骂一通：“你把我看成什么人了?快拿走，我出淤泥而不染!”明朝有个笑话，说知县大人过生日。知县属鼠。有个小官倾尽家产，铸造了一个黄金小老鼠送给知县大人。知县欣然笑纳，然后提醒说：“拙荆下个月生日，她是属牛的。”
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据说张之洞担任湖广总督的时候，一次因为兴建近代事业缺钱，就打起了润笔的主意。有个富豪的父亲生前名声极差，为了粉饰父亲的生平，更为了“漂白”父亲的恶行，他就迫切想让张之洞出面为父亲写个墓志铭。有个最高父母官的肯定，谁还敢说父亲的坏话?张之洞还真写了。他科举高中，翰林出身，写歌功颂德的文章自然不在话下。不过，润笔的费用也不低。一字千金，张之洞按照一个字一千两的价格向富豪狠狠敲了一笔润笔费用。他此举好的一面是把这笔巨额润笔投在近代事业上，没有装入私囊;不好的一面是完全不问对象，不顾事实写文章。