一直以来，大家都说秦始皇出于个人自私而坑杀了大批儒家学子，毁灭了大量文集，就是所谓的“焚书坑儒”，对于秦始皇的为人，无论是褒还是贬，大家似乎都有一个共识，他倒行逆施，严重阻碍了中国文化思想的进步。
那么，历史上真是这么回事吗?
“焚书坑儒”一词出处《史记·卷121·儒林列传》的说法是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。
经常被“坑儒”观点引做证据的是《史记·秦始皇本纪》中秦始皇长子扶苏的话(“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。”)，西汉末孔安国(孔子10世孙)《〈尚书〉序》亦言：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”西汉刘向《〈战国策〉序》：“任刑罚以为治，信小术以为道。遂燔烧诗书，坑杀儒士”。
但要说明的是，秦始皇焚书事件是经过众丞商议的，其中主导者是李斯，其实是统一思想的运动。
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所以说，“焚书坑儒”这一几乎可以肯定是很大一部分是杜撰的事件，却成为了秦始皇残酷暴戾的证据，使其被后世天下学人唾骂了两千多年，恨不能掘墓鞭尸。
事实上，秦始皇反对儒家思想是有道理的。儒家是尊古的，而秦始皇统一中国偏偏是新事务，各种改革措施，这些东西都是不符合儒家理念的，而当时六国贵族，也借着儒家的“克己复礼”妄图恢复周朝的分封制，从而取得失去的权势。这让秦始皇怎么办?
虽然统一的秦朝只持续了十几年，但以后历朝所有统治者，无一不把统一思想看成维护统治的关键手段，到汉武帝罢黜百家，独尊儒术，中国大一统思想正式形成。此后所有的统治者，基本上都把儒家思想作为国家的核心思想。
这里需要特别说明一下，秦朝“坑儒”，和汉朝的“尊儒”，其实质是一样的，都是要统一思想。
正所谓，人言可畏，笔利如刀。可以说，得罪文人特别是后来得到权柄的文人实在是一件很可怕的事，自汉而下，儒家盛行，一直占据主流地位，也几乎成功让一个立下不世之功的千古一帝遗臭万年。