汉高祖刘邦的人格品质，很多人都不看好，即使在刘邦得到极高推崇时，也只是说他救民于水火，而不对其人品加以褒赞。到了厚黑学风行之后，刘邦二字简直成了人品不好的代名词，至今未有改观。然而，刘邦果真是流氓皇帝吗?
刘邦早年做亭长时，曾经往儒生帽子里撒尿。但他心地宽厚，在酒馆喝酒，常常会付给酒家几倍的酒钱;进关中后不杀归降的秦王子婴;与百姓约法三章，规定“杀人者死，伤人及盗抵罪，废除秦朝一切法律”。秦地百姓闻讯大喜，都愿意拥刘邦为帝。
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项羽怨恨怀王不肯让自己跟刘邦一同西征入关，而让他北上救赵，曾公然扬言：“怀王者，吾家项梁所立耳，非有功伐，何以得主约!”于是，他表面上尊怀王为义帝，实际上拥兵自持。项羽自立为西楚霸王，辖梁、楚九个郡;将刘邦立为汉王，辖巴、蜀、汉中，有放逐的用意。这样轻诺寡义，岂是盖世大英雄所为?很难想象，楚汉战争的结局倘若是楚胜汉败，西楚霸王建立的会是一个什么样的王朝。
世人之所以认为刘邦是流氓皇帝，多是因为文人以讹传讹。五千年文明史上，贵为开国君主者，像刘邦那样能始终保持平民本性的，似乎没有几个。