在现有的历史影像资料中，保存着明太祖朱元璋的两种画像。一种，相貌英俊、生龙活虎;另一种，则是猪头短颈、长相滑稽。其实，丑与俊的画像，都是官方认可的做法，最起码，朱元璋早就一清二楚。外界非常疑惑，难道朱元璋的确长相难看吗?莫非史书当中的记载，高度美化了吗?后世人很想弄明白，这位大明的“开国皇帝”，究竟长了一副怎样的面孔呢?
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据了解，迄今最全的朱元璋画像，既有宫廷的珍藏，也有民间的绘画，各种各样的版本，多达十六种之多。其中，既有的帝王相像，容貌非常滑稽，这种帝王情态对于普通人来说，的确十分新鲜。
为什么要画如此“丑怪”之像，有人觉得，是明太祖为了神化自己，以图谋天下;也有的认为，明太祖生性多疑好杀，为防不测，特绘“异像”，以混淆视听。看来，这类怪异之像，恰恰是朱元璋孕育出来的一个“文化怪胎”，其他朝代的帝王，恐怕拿不出类似的想法，在后人眼里，朱元璋的怪异举止，确实称得起与众不同、独一无二了吧。
朱元璋希望自己与普通人不一样，所以让画师作出很多怪异的画像。这也也许就是他的高人之处。