廉颇(生卒年不详)，战国时赵国的名将，以勇猛果敢闻名于各诸侯国。因为有他，很长一段时间，强大的秦国不敢攻打赵国。廉颇不但武艺高强、箭法出众，还善于用兵打伏，是杰出的军事将领。他率兵讨伐征战数十年，攻城无数，战功赫赫。
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但后来，赵孝成王中了秦国的离间计，认为廉颇老了不中用了。赵孝成王改派青年将领赵括代替他，廉颇受到排挤，被解除军职。这个赵括就是一个纸上谈兵的书生，根本就不会打仗。最终赵军损失了四十五万将士，也使整个赵国元气大伤，差点儿就亡了国。
在平原君死后，赵孝成王总算明白了过来，把赵国的丞相之位给了廉颇。廉颇也成为了手握军政大权的赵国第二号人物(一把手是赵孝成王)，并于当年成功击退了前来偷袭的燕国军队，让长平惨败后的赵国军民在世人面前重新站直了腰杆。
但是，廉颇的辉煌时代并没有持续太长时间。六年后，赵孝成王去世，年轻气盛的赵悼襄王对老将廉颇既不信任也不服气。上台之后，他就把正在外地指挥对外作战的廉颇给撤了职，并派青年将领乐乘前去代回廉颇。为将已经长达四十多年的廉颇对此心中自然是相当的不服气。其中既包括对赵悼襄王的怨恨，也包括对青年将领乐乘的蔑视。
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于是，一气之下的廉颇，竟然带领自己的人马对前来取代自己的乐乘发动了攻击，把乐乘打了个屁滚尿流，跑回了都城邯郸。
在证明了自己的能力之后，廉颇也清醒了过来——毕竟自己打的是赵王亲自选定的新任军事统帅，自己现在已经没有脸面再回到都城邯郸去了，因为回去即将意味着坐牢或者杀头。
于是，老将廉颇迫不得已才逃亡到了魏国。
可惜投奔魏国。魏王虽然收留了廉颇，但并不信任他，也不重用他。此时，赵国因多次被秦国围困，吃了几次大亏，赵悼襄王就想起了廉颇，派使者带着名贵的盔甲和马去找廉颇，看他的身体情况怎么样，还想不想为国效力。廉颇一心为国，早就想回去了。为展示自己威风不减当年，还能上阵打仗、为国立功，他一顿饭吃了一斗米、十斤肉，饭后披甲上马，拉弓射箭，舞枪刺杀，果然是宝刀未老。
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使者走后，廉颇日夜盼望着赵悼襄王的任命，可惜一直没等到。原来廉颇的仇人郭开唯恐他再度得势，暗中买通使者在赵悼襄王面前说他的坏话。所以，使者回去后报告说：廉将军虽然老了，但饭量还很好。不过，跟我在一起的一会儿工夫，他就上了三次厕所。赵悼襄王一听，以为廉颇老了，就再没提让他回来的事。得不到祖国信任的廉颇，一腔热情付诸东流，每天忧愁抑郁，闷闷不乐，最后死在异国他乡。
只要一息尚存，就要全身心地报效祖国，这是爱国英雄们的本色。但纵然廉颇勇猛有才，遇到昏庸的赵王，朝中奸佞当道，也只能“长使英雄泪满襟”了。