钱沣，汉人出身，云南昆明人。31岁考中进士(乾隆三十六年)，选为翰林院庶吉士，他在翰林院任职将近十年才得到提拔，被任命为江南道监察御史。他还担任过其他官职，但最让人敬佩、最有成就的便是当江南道监察御史的日子。
钱家世代寒素，过着亦耕亦读的平民生活，钱沣的父亲本是读书人，在社会动乱中继承祖传银匠手艺为生，母亲初识文字，鼓励钱沣读书。因家贫，他就上山砍柴换几文铜板;没有书，就寻些残篇断简熟读深思。钱沣的书法韵味有余，有高古之妙，尤爱画瘦马，筋骨显露，风格清逸高标。如果说钱沣的前半辈子是为了仕途与艺术，那么他的后半生就是为了弹劾和珅。
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乾隆五十八年，钱沣在昆明任职期满回京复职，乾隆五十九年，接任湖广监察御史。就在这一年，他突然向和珅发起突然袭击，参了一本《请复军机旧规书》，直接弹劾和珅身为军机大臣却不在军机处办公，偏要在宫中休息室涉宫内事务，以至其他各军机大臣上行下效，都学和珅另找地方办公，这种做法多有营私舞弊之嫌，如此，设军机处何用?
乾隆看到参状后，马上任命钱沣兼任稽察军机处，这职务相当于现在纪律检查委员会的总负责人，和珅心里别提有多别扭了，虽然钱沣比自己大十岁，但他官小啊，让这么一角儿监督自己，他能痛快吗?
钱沣就是要这样虎口拔牙，一切都在为给和珅重重一击做准备。然而仅一年(乾隆六十年)。56岁的钱沣却一病不起过劳而死，有传言说，钱沣其实是慢性中毒而死，而下手的人最有可能是谁，大家也心知肚明。钱沣驾鹤西去，和珅貌似安全了，然而和珅怎么也没有想到自己整死了钱沣，钱沣却在死后整死了自己。
钱沣的儿子在整理父亲遗物时，发现了数千言的弹劾奏稿，上面详细列举了和珅犯有的20余条大罪，条条惊人，任哪条都足够将和珅送上断头台!虽然这份奏稿没能送到乾隆眼前，但他列举的和坤诸多罪行，成为嘉庆皇帝给和珅定罪的蓝本!