根据司马迁《史记》记载，汉武帝到了晚年打算立宠妃钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，但其担心“子少母壮”，所以把钩弋夫人处死，长期以来，在史书中钩弋夫人以悲情形象存在，而汉武帝选刘弗陵为太子或许也是无奈的，钩弋夫人之死也
不乏悬疑。
赵钩弋是河间人。相传汉武帝北巡河间，看见空中有青紫色的雾气，他询问术士，术士说这地方必定有奇女子。于是武帝派人挨家查访，果然有一个赵家少女，长得艳丽绝伦。但有一件怪事，她从出生时两手就拳曲不开。有人告知武帝，武帝
亲自去验看，果然如此，于是命从人试图解开赵钩弋紧握的双手，却没有一个人可以扳开。待武帝亲自去解，赵钩弋那紧握的柔荑却慢慢展开，手中握着一个碧绿的玉钩。武帝大为惊异，于是将赵钩弋载入后车，带回宫中。当夜便召幸了赵钩弋
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《搜神记》记载：“初，钩弋夫人有罪，以谴死，既殡，尸不臭，而香闻十余里。因葬云陵，上哀悼之。又疑其非常人，乃发冢开视，棺空无尸，惟双履存一云。昭帝即位，改葬之，棺空无尸，独丝履存焉。”另据(明)王世贞《艳异编》中记
述赵钩弋随武帝至甘泉宫，她对武帝说：‘妾相连此，应为陛下生一男。年七岁，妾当死。今必死于此，不可得归矣。愿陛下自爱。宫中多巫蛊气，必伤圣体，幸慎之。’说完就忽然死去了。殡葬后，尸体的香气飘散十余里，葬在云陵。武帝极为
哀悼，怀疑赵钩弋不是常人，于是打开棺木，棺中空空如也，只有衣履尚存。——在《艳异编》这里，赵钩弋之死属于天意，而且死后尸解成仙。荒诞的传说，多属于后人同情之想象。
赵钩弋真实姓名已不可考，只留下一些近妖近仙的传说，至于武帝初见赵钩弋，双手握玉钩之事也不可尽信，或者是事先与那个望气的术士串通，或者如柏杨先生所臆断的赵钩弋右臂瘫痪，但不管怎么说，一双手十多年伸不开，除非真是不食