唐末诸帝中，唐宣宗是值得称道的一个。史载“宣宗性明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。”纵观宣宗大中年间，政治相对清明，社会也较为稳定，宣宗本人也能够厉行节俭，能于任事，赏罚有度。
唐宣宗李忱是唐宪宗庶出的儿子，他的母亲郑氏没什么身份地位，只是一名身份
卑微的普通宫女，被唐宪宗的偶然临幸后才有了李忱。在宫廷里，有母以子贵之说，但也有子凭母贵的说法。母亲的身份地位直接影响着她的孩子以后的未来，母族的支持是那些皇子在宫廷斗争中能否取得胜利的保障。
李忱没有这些，他的母亲身份卑微，他也无所依靠，再加上是庶子的关系，李忱注定当不了皇帝。虽然他后来被封为光王，但却是在无人注目的角落里孤独寂寞地长大，长久地被人冷落，养成了他郁郁寡欢、呆滞木讷的性格，即使是与其他亲王群居时也往往终日不发一言，显得与人格格不入。
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他非但没有像众人想象的那样不知所措，反而对处理政务非常熟稔，好像久经磨练的储君一样。众人这才如梦初醒，原来之前的一切都是演戏。这位隐忍了三十六年的皇帝终于等到了这一天，他迫不及待的大刀阔斧的改革。执政第二天，就解决了持续40多年的牛李党争，使中央政权更加巩固。随后，趁着吐蕃内乱，收复吐蕃，使大唐版图由分裂而统一。
李忱在位期间很勤劳，而且能举贤任能，从谏如流。他命人将《贞观政要》写在屋内的屏风上，以便时刻鞭策自己，他还让翰林大学士每天朗读太宗所写的《金镜》给自己听。为了熟悉大小官员的姓名和官秩，李忱还专门让人编纂了《具员御览》，放在案头随时阅览。因为李忱曾流落民间，所以深知民间疾苦，对老百姓很是同情。在他的统治下，唐王朝出现了最后一次治世，史称“小贞观”。可惜的是，他最后因服用金丹之药而死。