后世将汉武帝与秦始皇相提并论，素有“秦皇汉武”这一称号。从汉武帝文韬武略来看，他的确是位英明神武的帝王。但是，汉武帝晚年时候，因好大喜功，任用奸臣，导致西汉朝廷腐朽不已。公元前89年，汉武帝对自己的行为进行了反省，并发布“汉武帝罪己诏”以示接受世人监督。
汉武帝罪已诏
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一天，汉武帝做了一个恐怖的梦，江充便以此为由告诉武帝太子也是这次巫蛊之案的参与者。江充为了让汉武帝相信太子以下犯上的做法，他拉拢韩说、苏文等人共同陷害太子刘据。随后，江充在太子行宫发现了一个人偶，这让太子大惊失色。卫皇后和太子不甘心遭人陷害，并处于被动位置。于是卫皇后和刘据起兵防抗，不久后，汉武帝镇压了太子起兵一事。卫皇后失败后，她深知自己多说无益，便自缢而亡。刘据逃亡不久后，也被汉武帝部下发现了行踪，刘据不忍回宫被处死，自己便在房间中结束了生命。据记载，此次汉武帝巫蛊之祸牵连数十万人，很多无辜人士都在这一事件中被冤杀。