1898年10月20日，在大洋彼岸的美国，《纽约时报》刊登了一则发自加拿大温哥华的政治新闻，相当八卦和震撼。这篇报道说，来自香港、横滨的“日本皇后”号邮轮，带回了一批东方的报纸，报纸说李鸿章与慈禧太后已秘密结婚。
这篇以“李鸿章结婚了吗?”为题的报道文章上说，中国年轻的皇帝光绪陷入了极度的沮丧与愤怒之中，因为他的母亲，中国的皇太后于1898年9月22日上午再次结婚，她在一个名叫“新发”的小寺庙中嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。随后，这对新婚的老夫妇乘火车前往天津渡蜜月，为了防止他人追随，他们还将沿途经过的铁路均予拆除。……这对吸引了全世界目光的新婚夫妻，他们将在旅顺港口渡过一段幸福的时光，据说，这样做的目的不仅是为了避免皇帝本人的尴尬，也是为了消除另一位政治家荣禄的愤怒，尽管皇太后慈禧曾经两次怀上过荣禄的孩子，但最终，这位风韵犹存的皇太后成为了李鸿章的个人收藏品……那么，一向以严肃谨慎自居的《纽约时报》，为什么要热炒这样一个大摆乌龙的八卦新闻呢?而慈禧与李鸿章究竟有没有上床之类的绯闻呢?
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1874年，同治皇帝驾崩。不愿意做太皇太后的慈禧让她妹夫醇亲王奕?的儿子继位，这就是光绪皇帝。对于这次皇帝继位，不仅宗人府颇有微词，而且朝野上下也有很多人不满。慈禧就在宫里她说她生病了，是不是真有病也难说。这个时候，各地督抚都推荐医生进宫给慈禧看病，李鸿章就推荐了薛福辰去给慈禧看病。