春秋时期管仲设“内闾”，国人“非之”
有不少性学家认为，人类最早的性工作者出现在公元前594年，当时古希腊雅典城邦第一任执政官梭伦创设了“国家妓院”。实际上这个“最早”应该属于中国古代女子，早在公元前645年的春秋时期，在今山东境内的齐国，便出现了一批性工作者。当时齐国上卿管仲在齐桓公的宫城中设立“内闾”，一次就安排了多达700名女子入住其中。“内闾”也称“女闾”，即官办妓院，比梭伦所设的国家妓院早了半个世纪。梭伦创设国家妓院的目的，是为控制和减少当时雅典城内日益严重的淫乱现象，而管仲则是为了增加齐国的中央财政收入，“以充国用”。所以，不论是动机上还是时间上，在“内闾”“上班”的700名古代中国女子都是世界上最早的一批性工作者。
但是，这批性工作者甫一出现，便争议不断。《战国策·东周策》上有这样的记载：“齐桓公宫中七市，内闾七百，国人非之。”所谓“非之”，即是反对开妓院这件事，时人并不支持有组织的合法卖淫，这大概是中国最早的“禁娼”声音。管仲的“性产业”政策尽管“国人非之”，但在此后却异常发展了起来。
网络配图
太平天国军所到之处，妓院一律取缔，禁绝娼妓。一则名为《诲谕官兵良民人等各宜革除污俗以归正道》文告中称，“倘有习于邪行，官兵民人私行宿娼，不遵条规，当娼者，合家剿洗。邻右擒送者，有赏。故纵者一体治罪。明知故犯者，斩首不留。”从这则布告来看，卖淫嫖娼被发现了是要砍头的。这一古代中国禁娼最狠手段十分有效，时深得忠王李秀成信任的英国人呤喇，在其回国后撰写的《太平天国革命亲历记》一书中，以肯定的语气称，太平军的政权范围内“娼妓是完全绝迹的”。无疑太平天国的禁娼是最彻底的，却未能持久。在曾国藩的湘军攻下天京(今南京)后，出于恢复城市经济的一时需要，曾国藩发布了告令弛禁，允许和鼓励民间开设妓院。古代中国的禁娼，始终是在这种禁与非禁中博弈的。