已躬身等候着慈禧的母亲及所有家眷奴仆。
1850年，道光皇帝驾崩，十九岁的皇四子继承皇位，改元咸丰。按照传统，热孝期间(二十七个月)，新帝不能结婚。孝满之后，皇帝一纸诏下，要求所有容貌端正、已到成婚年龄的满族秀女到内务府报名，等候皇宫选秀。咸丰继位之前，就已经娶了穆扬阿的长女，却不幸早丧。此次报名选秀的满族少女中就有穆扬阿的次女钮祜禄氏和叶赫那拉氏。
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慈禧刚一进宫就想方设法赢得了太后的欢心，再加上她本人聪明伶俐，不久也深受皇帝宠爱。1856年4月，慈禧又产下龙子，遂了咸丰最大的心愿，她的地位更是日益巩固。慈禧进宫，时值太平天国运动如火如荼，这些叛乱者令朝廷深感头疼。1853年，太平天国占领南京，此时的慈禧已经开始帮咸丰阅读处理各省奏折。闻听此讯，她力劝天子重新起用曾国藩，并为其湘军提供粮饷。
果然，有了朝廷的大力支持以及英军戈顿将军的鼎力协助，曾国藩不负众望，镇压了太平天国。国难当头，通过此事，慈禧充分展示了她出色的政治才华、开阔的胸襟、当机立断的坚决以及打破传统的无比勇气，而这些都是其他人望尘莫及的。按照朝廷旧制，曾国藩此时在家为母亲丁忧，不能率兵作战。然而，在慈禧看来，先朝旧制应该服从于国家大局，而不是相反。