导读：咸丰十年九月初五( 1860年10月18日)，英国军人纵火焚烧圆明园。此刻，大清帝国的咸丰皇帝早已不在北京城，他已较为安全地逃往塞外的热河行宫。热河(承德)虽可苟安，但帝国南方有太平军，北方有洋鬼子，烂摊子一大片。更为严重的是，咸丰离驾崩已然不足一年，他首先要考虑的是皇位继承的问题。
咸丰只有一个儿子载淳，本不存在权力交接的隐患，但载淳有一个强势的妈——慈禧。在驾崩之前，该如何处置懿贵妃(慈禧)，成为咸丰的当务之急。逃到热河之后，咸丰羸弱的体质愈发吃不消，而懿贵妃趁机参与朝政的野心，也被他看在眼里，记在心上。
鉴于历朝历代后宫干政的危害性，清代皇帝对后妃涉政非常敏感，咸丰也不例外。但他身体不济，只能既让慈禧去批阅一些奏章，又时刻防范她过多的参政议政。可是，咸丰的健康每况愈下，懿贵妃却不加收敛，处处出头，指点江山，使得咸丰欲废之而后快。
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还有一个无可奈何之处，即咸丰早年丧母，对于失去母爱有着切肤之痛，他不忍心让自己的继承人也幼小无依。正所谓“父”所不欲，勿施于“子”。这是咸丰童年的心病，也是他一辈子的隐痛，他不愿意如此残忍地去主动造成这种悲剧。
咸丰的童年遭遇，却成就了慈禧，让她逃过这一大劫。大难不死，必有后福。咸丰十一年七月十七日(1861年8月22日)清晨，咸丰带着巨大的犹豫与遗憾，死在承德避暑山庄的烟波致爽殿，慈禧便接手统治大清帝国近半个世纪。