孝庄太后出生于蒙古科尔沁部，原名布木布泰，他父亲是清朝册封的蒙古贝勒博尔济吉特·布和。12岁时下嫁给皇太极，孝庄太后一生辅佐皇太极、顺治、康熙三代皇帝，对清朝入关问鼎中原起到了关键的作用。
康熙二十六年(1688)，孝庄太后在北京因病去世，临死之前交代孙子康熙，不要将她运回沈阳与皇太极合葬，希望安葬在清东陵，陪伴儿子顺治。
孝庄遗愿：太宗文皇帝梓宫安奉已久，卑不动尊，此时未便合葬。若别起茔域，未免劳民动众，究非合葬之义。我心恋汝父子，不忍远去，务必于遵化安厝，我心无憾矣。
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第三、清朝皇帝拜谒祖陵，都是从辈分最高的陵墓开始。将孝庄太后的陵墓修建在大红门的旁边，方便每一位来清东陵拜祭的人，第一个到达的都是昭西陵，显示出对孝庄太后的尊重。
第四、清朝以左为上为尊，孝庄太后的昭西陵修建在清东陵大红门的左侧，也体现出康熙、雍正皇帝对她的尊敬。且从清东陵地势来说，右侧低洼多石，又濒临西大河，常有水患之虞，所以昭西陵建在大红门东侧。
孝庄太后的昭西陵是清代皇后陵中规格最高的一座，清朝时期这里都是皇家禁地，有众多八旗军、守陵人看管。1912年，清朝灭亡之后，军阀混战、社会动荡，昭西陵在民国时期多次被盗，地面建筑、地宫大部分被毁坏。建国之后，政府对地面建筑进行了大规模的修缮，现在已经对游人开放。