相传悬空寺从前跟所有寺庙一样，建在平地上。寺庙里有老少两个和尚，老和尚整日修禅，小和尚负责做饭、打扫卫生。突然有一段时间，小和尚早上出去打水，夜幕降临才回来。老和尚便问小和尚为何在外逗留，小和尚告诉师父自己因为跟一个白胖小男孩玩耍，忘了时辰。
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有考古学家发现，在悬空寺的所有楼阁和栈道下都埋有直径50厘米左右的横梁，共有27根，有1米左右裸露在外，有2米左右伸到了岩石之中。专家认为这些横梁就是整个悬空寺的支柱，古代工匠用一种叫做“签”的铁质工具在岩石上穿孔，然后将横梁穿入岩石，起到了很好的承重作用。但有人质疑说，单凭这27根横梁，即使能承受悬空寺可怎么能承受每天数以万计到悬空寺参观的人。考古学家解释，其实在悬空寺楼阁下面的立木是不可晃动的，它们是横梁的支柱。在整个悬空寺的下面，这样不可晃动的支柱型立木共有22根，完全可以确保人们在其中来来往往而不垮塌如果考古学家的说法是科学的，那么新的问题又出现了。支撑悬空寺的那些横梁、立木已经工作了1500多年，它们怎么会不被虫蛙风蚀依旧坚固。专家们认为，这些木头都是当地盛产的铁杉木，这种木料常用于建筑、造船，而且它们曾经被桐油泡过。众所周知，相油是很好的防腐材料。