郭元振，名震，字元振。早年十八岁中了进士，任四川通泉县县尉。在他任上，经常做一些不法勾当，甚至买卖人口，私铸钱币。当朝女皇武则天知道这事后，就把郭元振召到京城，打算处死他。然而两人经过一番交谈后，武则天发现他口若悬河，才华横溢，就把他留在京城，给了他一些官职当。
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万岁通天元年，郭元振向武则天建议，并成功离间了吐蕃君臣之间的关系，导致吐蕃内乱，吐蕃大将论钦陵被杀，论钦陵的弟弟率其全部，归附大唐。
久视、长安年间，吐蕃又多次出兵扰乱大唐边境，郭元振因参战有功，被提拔为凉州都督、陇右诸军州大使。面对突厥和吐蕃的侵扰，郭元振修筑了和戎城，设立了白亭军，控制了陇右一代的交通要道，把唐朝在西北的版图扩展了一千多里，从根本上解决了吐蕃和突厥族的侵扰。同时在凉州边境推行了屯田制，极大程度上维护了该地区的安定和发展。
景龙年间，阙啜忠节和娑葛发生矛盾，朝廷企图利用阙啜忠节的势力，联合大唐在西北的安西军一起攻打娑葛。郭元振得知此事后，赶紧向朝廷上表，认为如果引吐蕃进入西北地区，可能存在着对安西四镇的威胁。然而，朝廷对他的建议没有理睬，这反而得罪了当朝的宰相宗楚客。宗楚客认为他维护娑葛，是有不臣之心，打算将他置于死地。郭元振派他的儿子连夜赶往京城，向皇帝陈述事由，这才逃过了一劫。
景云元年，唐睿宗李旦即位，调他入京担任官职。第二年，他在同中书门下省出任宰相，同时出任吏部尚书，不久改任兵部尚书。同一年，被罢相。两年后，再次出任宰相。
随着中唐时期宫廷形势的风起云涌，李隆基发动“先天政变”，诛杀以太平公主为首的异党，郭元振亲自率兵保护唐睿宗，支持玄宗登基，因功进封为代国公。
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同年十月，唐玄宗在骊山讲武，郭元振突然出班奏事，让唐玄宗感到很扫兴，打算把他处死，幸亏许多大臣的劝谏，玄宗才免了他的死罪，将他流放到新州。不久之后，他重新被起用，但在赴任的途中忧郁而死。
郭元振是怎样的人
郭元振是唐代著名的大将和宰相，名震，字元振。今河北邯郸大名县人。十八岁的时候，郭元振中进士，任职通泉县县尉。在他任上，经常做些违法的勾当，和强盗无异。
当地人十分痛恨他。当时的女皇武则天知道了这件事后，就想把他处死，处死前，和他来了一次交谈。在交谈过程中，发现他才华横溢，变任命他为参军。
之后，他突然来了个一百八十度的大转变。他多年镇守边陲，虽然没有赫赫的战功，但他以建设、安抚见长。孙子曰：善战者，无赫赫之名。他总是能不战而屈人之兵，成功安抚突厥、吐蕃等族，为维护大唐江山的繁荣未定做出了不可磨灭的贡献。他在任期间，把唐朝的版图，向北拓展了一万余里。大诗人杜牧称他手握重兵，对李唐王室忠心耿耿。对掣肘武则天篡位起到了一定作用。并把他和周朝的姜子牙，秦朝的王翦，两汉的韩信等人相提并论。他认为，这样的人，出的计策，都有长远之计，可以攘外安内。
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郭元振是一个有着大智大勇的人物。在他任安西大都护的时候，一次和突厥施首领谈判两国通和的事情。不知为何，两人谈判的地方在雪地上。郭元振倒是没什么事，硬是把突厥的首领乌质勒给冻死了。时候，乌质勒的儿子娑葛认为是郭元振害死了他的父亲，要为乌质勒报仇。唐军得到消息，有人劝郭元振连夜逃走。郭元振说：我们在他们的势力范围内，能逃去哪里?何况我们真诚相待，没什么可以害怕的。第二天，他就素衣前往吊唁，娑葛根本想不到他会来，一下子就被他的气势镇住了。此事之后，突厥和大唐就这样谈和成功了。
在他的当世，唐睿宗李旦和唐玄宗李隆基都相继对他有过褒奖。唐大历十四年，郭元振的画像被列入凌烟阁之内，和唐朝的开国功臣李孝恭、尉迟敬德等人同列在内。