提起犹太人，一般人会想起两件事：一是600万犹太人被纳粹屠杀，二是《威尼斯商人》里面放高利贷的夏洛特。
《威尼斯商人》里，犹太人夏洛特借给基督徒安东尼奥一笔钱，是高利贷，并定下契约，如果安东尼不能按时还钱，就要在他胸口割下一磅肉。期限到了，夏洛特坚持要求安东尼奥履行契约。
现实中像《威尼斯商人》中的犹太人夏洛特那样嚣张，敢公然要基督徒命的应该是没有的。
反倒是“夏洛特”们要经常面对被罚没家产，驱逐出境的惨境。即使小心做人也难保一家平安。
从中世纪到文艺复兴时期的基督徒对犹太人的态度也不比希特勒好到哪儿去。
现实中的犹太人是否都是放高利贷的?在很长的历史时期，是的。但这不是他们自己的选择。
作为聪明能干的少数派，总是犹太人开辟新领域，然后作为主流的基督徒到来，犹太人逐步被驱逐，然后犹太人再去开发新的领域……如此循环反复。
早期犹太人迁入欧洲，从事农业、手工业，开垦了大量荒地，把较当时西欧蛮族先进得多的农业生产技术带到西欧;从事手工业，也因为先进工艺收到尊重，当然在商业领域也一贯表现卓越——是正常的贸易，并不是高利贷。
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犹太人的生意做得大，却没有合法地位。他们的经济空间是被挤压至此，只能被迫到灰色地带去寻求生路。他们富而不贵，今天在刀口上舔血，明天就是刀下的鱼肉。
犹太人被塞西尔.罗斯将犹太人称为“皇家的农奴”。他们只是因为有一技之长才没有被赶尽杀绝。
12世纪中叶，英国规定犹太人的每笔贷款必须交10%的税，而犹太人遗产的1/3要交给国库。
这是法律，法律以外，还无休止地对犹太人进行敲诈勒索。在整个欧洲，犹太人经常因为各种名目被起诉，课以巨额罚款，或者没收财产，驱逐出境。
在西西里，犹太人甚至需要为出生而交税。英国约克郡一个放高利贷的犹太人在多年被勒索之后，死时一文不名。
《威尼斯商人》本身是一本倾向性很强的文学作品，犹太人夏洛特的设定是完全的反面人物。
但是你看他在法庭上的陈词，会窥见历史的真相：“他(安东尼奥)骂我是异教徒……曾经羞辱我，夺取我几十万块钱的生意，讥笑我的亏损，又挖苦我的富余，侮辱我的民族，破坏我的买卖，离间我的朋友，煽动我的仇敌。他的理由是什么?只是因为我是一个犹太人。”