在《三国演义》这部书中，很少见到对武将武功的描述。记得只有在描述赵云的时候，说道他“一杆枪使得如风舞梨花”。
读者们在谈论三国人物的武功时，吕布排在第一位，应该是没有什么异议的。吕布使用的方天画戟，先天上就克制着别人的兵器。而张飞使用蛇矛，在隔挡别人的攻击时，也是相当便利的。从“丈八蛇矛直出，手起处，刺中邓茂心窝”，到葭萌关挑灯夜战马超，让读者看得痛快淋漓。这一战中，马超甚至使出了自己的暗器——铜锤。不过这暗器似乎有些大，被有心理准备的张飞躲开了。
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现在再回过头来看一看，兄弟三人群殴吕布的那一仗。张飞先出手，打了五十个回合，关羽也冲上前去，两人联手，又打了三十个回合，还是战不倒吕布。也许是吕布的武功太高强了，使关羽没有机会发出暗器。于是刘备抡着双股剑，也加入了战团。这也是在《三国演义》这部书中，刘备唯一的一次亲自出战。
刘备并不以武功见长，使用的又是短兵器，恐怕装饰的作用，多于实战作用。只有在贴身的情况下，短兵器才能有效地杀伤敌人。根据刘备的武功战力，按理说根本近不了吕布的身前，吕布只是虚晃一戟，刘备就急忙躲闪，让吕布借机冲出了三兄弟的包围。
那么，刘备的出阵究竟起到了什么作用呢?只能说是虚张声势，让关羽腾出手来使用暗器。因此，刘备一出马，吕布就抵挡不住了。关羽的暗器虽然伤不了性命，但是没完没了地往身上招呼，稍微不留神，挨上张飞一铁矛，谁也受不了啊。吕布无奈，只好从刘备的这个方向，冲出了包围圈。
日月轮转，朝代更替。随着世道的变迁，江湖上生出了许多的潜规则，开始鄙视用暗器伤人的行为。而这种潜规则，也影响了《三国演义》的作者罗贯中，为了不影响关羽在读者中的形象，就隐去了关羽使用暗器的情节。不过细心的读者，还是可以看出蛛丝马迹的。